Escassez de trabalhadores faz drones e robôs assumirem colheita de frutas

Equipamentos com inteligência artificial e visão computacional estão começando a substituir o trabalho manual na colheita de frutas como maçãs, framboesas, morangos e pêssegos em vários países.

As máquinas são capazes de identificar frutas maduras e colhê-las sem causar danos, oferecendo mais eficiência e reduzindo perdas nas plantações.

De acordo com as empresas envolvidas, a adoção de robôs na colheita busca responder à escassez de mão de obra agrícola e aumentar a produtividade.

A tecnologia ainda está em fase de testes, mas especialistas apontam que deve se consolidar na próxima década como uma alternativa para reduzir custos e otimizar o manejo nas lavouras.

Robôs agrícolas

No Brasil, a startup Autofarm, do Rio Grande do Sul, desenvolve um robô autônomo para colheita de maçãs. O primeiro protótipo foi testado neste ano com resultados considerados positivos. A previsão é que um modelo comercial esteja pronto em até três anos.

Em Portugal, robôs desenvolvidos pela Fieldwork Robotics, empresa vinculada à Universidade de Plymouth (Reino Unido), atuam desde 2021 em estufas da Summer Berry Company, no município de Odemira.

Os aparelhos colhem cerca de 1 quilo de framboesas por hora e a empresa planeja aumentar a capacidade para os robôs poderem colher até 25 mil frutos por dia. A previsão é ter 45 robôs operando até o fim do ano.

A mesma companhia agrícola também utiliza robôs da norte-americana Tortuga AgTech para a colheita de morangos cultivados em sistema hidropônico. O projeto começou em 2020 e hoje 50 equipamentos estão em operação no Reino Unido, com expectativa de crescimento para mais de 500 unidades.

Outra tecnologia em expansão é a da Tevel Aerobotics, empresa israelense que criou drones conectados a plataformas móveis capazes de colher frutas como pêssegos, maçãs e peras.

O sistema usa câmeras e algoritmos de visão computacional para distinguir galhos, folhas e frutos, e colher apenas os que estão maduros. Os equipamentos já são utilizados em plantações nos Estados Unidos, Itália e Chile.

Os drones funcionam dia e noite e enviam informações sobre quantidade, peso, coloração e maturação das frutas colhidas, o que permite aos produtores acompanhar em tempo real o andamento da safra.