Originário do continente africano, o maxixe chegou ao Brasil no período colonial. Aqui, encontrou um clima quente e úmido que favoreceu o seu cultivo, sobretudo no Nordeste.
Visualmente, o maxixe chama atenção pelos espinhos flexíveis que recobrem sua casca verde. Quando aberto, revela uma polpa consistente e um sabor discretamente ácido, próximo ao do pepino.
Por causa da aparência e do sabor, ele não é o vegetal favorito de grande parte dos brasileiros. Mas sua riqueza nutricional oferece uma série de benefícios para quase todo o corpo humano, conforme informa o portal Minha Vida.
Vantagens para o bem-estar
O maxixe tem cerca de 95% de água, o que faz dele um alimento importante para manter o corpo hidratado, especialmente nos dias quentes.
Esse vegetal também oferece fibras solúveis e insolúveis que melhoram o funcionamento do intestino, diminuem a constipação e prolongam a saciedade, ajudando no controle do peso.
Prevenção de doenças
O maxixe também reúne minerais essenciais para a saúde muscular, óssea e cardiovascular. O potássio é um dos mais relevantes, já que participa da regulação da pressão arterial.
A vitamina C presente no maxixe adiciona uma camada extra de benefícios, atuando como antioxidante e protegendo as células contra radicais livres, o que fortalece o sistema imunológico.
Por fim, por ter baixo índice glicêmico e boa quantidade de fibras, o vegetal contribui para estabilizar os níveis de açúcar no sangue, sendo uma opção interessante para pessoas com diabetes.
Como incluir na dieta
Apesar da aparência espinhosa, o maxixe é simples de preparar. Seus espinhos são macios e podem ser consumidos, então basta lavar bem em água corrente e esfregar a casca para remover impurezas.
Na cozinha, o fruto funciona de várias maneiras. Pode ser refogado com alho e cebola, cozido junto com carnes, usado em saladas depois de cozinhado ou incorporado a moquecas e ensopados.
Seu sabor combina com ingredientes como azeite, coentro, pimentões e, em algumas receitas, também com leite de coco.
Outros vegetais
Vegetais fazem bem ao organismo porque reúnem muitos nutrientes em poucas calorias. Eles entregam vitaminas, minerais, fibras, antioxidantes e diferentes fitoquímicos que participam de funções essenciais do corpo.
E o maxixe não é o único com esse potencial. Há diversos outros vegetais considerados excelentes para a saúde e que podem até ajudar a diminuir o risco de alguns tipos de câncer.