A vaquita-marinha, também conhecida como “panda dos mares”, pode estar vivendo os últimos momentos na Terra. A pequena toninha encontrada no Golfo da Califórnia, no México, teve uma população diminuída em 98% nas últimas décadas. Hoje, a estimativa é que haja menos de 10 indivíduos.
De acordo com a CNN, a situação foi causada pela pesca ilegal com rede de emalhar. A intenção dos pescadores é buscar o peixe totoaba (também em risco de extinção), mas, pelo tamanho, as vaquitas acabam capturadas acidentalmente. O animal chega a 1,5 metro de comprimento.
A pesca da totoaba está proibida no México desde 1975, e o país baniu permanentemente a pesca com redes de emalhar no Alto Golfo da Califórnia em 2017. Apesar das regras, a prática destrutiva continua, assim como acontece em outros lugares do mundo com outras espécies.
A bexiga natatória da totoaba é considerada uma iguaria na China e pode ser vendida por até R$ 53 mil por unidade.
Em entrevista à CNN, Lorenzo Rojas Bracho, cientista mexicano que trabalha na conservação da vaquita há mais de 30 anos, afirmou que o foco precisa estar em fornecer aos pescadores equipamentos alternativos;
“Para salvar a vaquita-marinha, é preciso eliminar a captura acidental, e para eliminar a captura acidental, é necessário acabar com as redes de emalhar. E isso não aconteceu”, disse ele.
Um estudo recente da Universidade da Califórnia, Santa Barbara, e da AgroParisTech descobriu que a criação de totoaba em cativeiro poderia ajudar a reduzir a caça ilegal, e observou que já existem operações de aquicultura no México que criam o peixe, embora seu comércio internacional seja ilegal.