Hoje cercada por mar cristalino, trilhas em meio à Mata Atlântica e cenários que parecem convidar ao descanso, a Ilha Anchieta, em Ubatuba, guarda uma história muito menos tranquila do que sua paisagem sugere. A cerca de 3 horas de São Paulo, o destino ficou conhecido justamente por esse contraste: de um lado, o paraíso natural; de outro, as ruínas de um antigo presídio que transformaram a ilha em uma espécie de “Alcatraz brasileira”.
Segunda maior ilha do litoral paulista, a Ilha Anchieta fica na Enseada das Palmas, próxima à costa de Ubatuba. Com 838 hectares e sete praias, ela poderia ser lembrada apenas pela beleza tropical, mas acabou entrando para a história por ter abrigado um dos episódios mais marcantes do sistema prisional brasileiro.
O acesso acontece por barcos que saem do centro de Ubatuba ou de praias próximas, com desembarque geralmente nas praias do Sapateiro e do Presídio. A área faz parte do Parque Estadual da Ilha Anchieta, mas antes de virar passeio turístico o local foi isolado, vigiado e associado à repressão.
O nome da ilha homenageia o 4º centenário do Padre José de Anchieta, figura importante da história colonial brasileira. Ainda assim, o que mais chama atenção no local não é apenas sua origem ou sua geografia, mas a permanência visível de um passado prisional que continua moldando a forma como ela é vista até hoje.
Por que ela ficou conhecida como a “Alcatraz brasileira”
Muito antes de atrair visitantes interessados em natureza e aventura, a ilha abrigou a Colônia Correcional do Porto das Palmas, inaugurada em 1908. O espaço foi fechado em 1914, reaberto em 1931 e passou a funcionar como o “Presídio Político da Ilha dos Porcos”, usado para punir opositores do governo da Era Vargas.
Esse passado ajuda a explicar por que a Ilha Anchieta ganhou um apelido tão forte. Não se trata apenas de uma comparação chamativa: a ilha realmente carregou, por décadas, a imagem de um espaço de isolamento, controle e repressão em meio ao mar.
O contraste entre o passado prisional e a paisagem tropical ajuda a explicar por que a Ilha Anchieta desperta tanta curiosidade. Foto: Bruno Hoffman/Gazeta de S. PauloEm 1942, o complexo passou a se chamar Instituto Correcional da Ilha Anchieta. Durante a Segunda Guerra, o presídio chegou a abrigar cerca de 172 japoneses considerados suspeitos pelo governo da época, o que reforça a dimensão política e tensa da história do lugar.
O episódio mais marcante veio em junho de 1952, quando a unidade foi palco de uma das maiores rebeliões do sistema prisional brasileiro. Cerca de 150 presidiários fugiram, houve mortes em confronto, e a repercussão negativa do caso ajudou a eternizar a imagem da ilha como um lugar de memória sombria.
Depois da rebelião, o impacto foi grande demais para ser ignorado. O presídio acabaria sendo fechado definitivamente em 1955, mas suas ruínas permaneceram como lembrança de um período em que aquele pedaço do litoral paulista esteve muito mais associado ao medo e ao confinamento do que ao turismo.
É justamente esse contraste entre a beleza do cenário e a dureza do que aconteceu ali que sustenta o apelido de “Alcatraz brasileira”. Hoje, visitar a Ilha Anchieta é também caminhar por um local onde a paisagem paradisíaca convive com marcas de um passado pesado.
O que fazer na Ilha Anchieta
1. Explorar as ruínas e conhecer a história local
Para muita gente, essa é a parte mais impactante da visita. O passeio pela ilha permite observar construções remanescentes, como hospital, escola e estruturas ligadas ao antigo presídio, transformando a experiência em uma verdadeira viagem pela história do confinamento no litoral paulista.
Mais do que ver paredes antigas, o visitante encontra vestígios de um tempo em que a ilha servia como espaço de punição e isolamento. É esse passado que diferencia a Ilha Anchieta de outras paisagens bonitas do estado.
2. Aproveitar as praias
Mesmo com a fama ligada ao antigo presídio, a ilha também revela o outro lado de sua identidade. Entre os destaques estão a Praia do Sapateiro e a Praia do Presídio, conhecidas pelas águas calmas e cristalinas.
Já a Praia do Engenho chama atenção por ter um aquário natural e uma bica de água doce que desemboca no mar. A Praia das Palmas, por sua vez, costuma entrar no roteiro por reunir visual bonito, mar mais tranquilo e condições ideais para famílias, crianças, idosos e pessoas que preferem áreas mais seguras para banho.
3. Fazer trilhas com vista para o mar
A Trilha do Saco Grande passa pelo antigo quartel e pelas ruínas da vila civil, além de levar a mirantes com vista ampla para o Oceano Atlântico e os costões rochosos da ilha. Nesse percurso, natureza e memória histórica se cruzam o tempo todo.
Já a Trilha da Represa, com 700 metros ida e volta, é a mais curta, embora seja mais íngreme. No final, o visitante encontra um mirante que reforça ainda mais a sensação de contraste entre paisagem aberta e história de confinamento.
Para quem quer uma experiência ainda mais imersiva, a Trilha do Sul termina na Praia do Sul, considerada por muitos a mais bonita da ilha. O trajeto de 2.200 metros ida e volta cruza trechos de Mata Atlântica e também dá acesso ao mirante das Palmas.
Vale a visita?
Para quem procura um destino diferente no litoral norte, a Ilha Anchieta entrega mais do que praias bonitas. O local combina natureza preservada, banho de mar, trilhas e um passado prisional raro no estado de São Paulo, o que dá ao passeio uma camada de interesse que vai muito além do visual.
Esse encontro entre paraíso natural e memória do antigo presídio transforma a visita em algo mais marcante. Não é apenas um roteiro bonito em Ubatuba, mas um lugar onde o cenário ajuda a tornar ainda mais impressionante a história que aconteceu ali.
Se a ideia é sair da capital e descobrir um lugar que mistura beleza, história e uma atmosfera incomum, a chamada “Alcatraz brasileira” merece entrar no radar — especialmente para quem se interessa por destinos em que o passado ainda fala alto.
*Para mais informações sobre os atrativos da ilha e como chegar, acesse o site de Turismo da prefeitura de Ubatuba.