Embora atualmente montadoras como a Tesla dominem as discussões atuais sobre mobilidade sustentável, a NASA já colocava um veículo elétrico para rodar em outro mundo há mais de 50 anos.
Em 26 de julho de 1971, a missão Apollo 15 decolou levando o Lunar Roving Vehicle (LRV), o primeiro carro motorizado a circular na superfície lunar.
‘Jipe Lunar’ dobrável
Conhecido popularmente como “buggy da Lua”, o LRV foi um marco da engenharia espacial desenvolvido em parceria entre a Boeing e a Delco Electronics (subsidiária da Chevrolet). O veículo possuía características impressionantes para a época:
- Peso: cerca de 200 kg;
- Design Inteligente: projetado para ser dobrado, ele ocupava o mínimo de espaço possível dentro do módulo de pouso.;
- Desempenho: alcançava uma velocidade de 13 km/h e permitiu que os astronautas percorressem um total de 27 km pelo solo lunar.
Diferente dos carros elétricos modernos, o LRV não possuía baterias recarregáveis. Por segurança, a tripulação — composta por Dave Scott e Jim Irwin — só podia se afastar até uma distância que permitisse o retorno a pé ao módulo caso o veículo falhasse.
A ‘Era de Ouro’ esquecida dos elétricos
O uso da eletricidade na Lua não foi por acaso. A história desses veículos começou muito antes dos motores a combustão:
- 1828: húngaro Ányos Jedlik criou o primeiro motor elétrico em um carrinho de brinquedo;
- 1832: surgiu o primeiro veículo elétrico capaz de transportar uma pessoa, na Escócia;
- 1912: no início do século 20, os elétricos eram febre. Nos EUA, 38% da frota era elétrica, contra apenas 22% a gasolina. Eles eram preferidos por serem silenciosos e não emitirem fumaça.
O declínio ocorreu quando Henry Ford implementou a produção em massa. Em 1914, enquanto um carro elétrico custava US$ 1.750, o Ford T a combustão era vendido por apenas US$ 290, tornando a tecnologia elétrica obsoleta por décadas.
Do solo lunar para as ruas (e Marte)
O interesse pela sustentabilidade ressurgiu nos anos 1990 com modelos como o Toyota Prius (1997) e o Chevrolet EV1. Em 2004, a Tesla revolucionou o mercado com o Roadster, o primeiro a usar baterias de lítio.
O legado do jipe da Apollo 15 continua vivo: os estudos realizados sobre o LRV serviram de base para o desenvolvimento dos rovers robóticos que hoje exploram o planeta Marte.