A caminho de Cleveland, eu e o Ro descobrimos Erie, na Pensilvânia. É uma cidade charmosa, daquelas que convidam a diminuir a velocidade. Tem passeios ao ar livre, restaurantes à beira da água e uma história ligada ao lago que lhe deu o nome. Erie foi fundada em 1795 e recebeu seu nome dos povos indígenas que viviam naquela região.
A gastronomia também conta um pouco dessa história. O peixe do lago aparece nos cardápios, ao lado de uma curiosidade bem local: as pepperoni balls, bolinhos de massa recheados com pepperoni. E, na orla, fica a Bicentennial Tower. Lá de cima, a vista alcança a cidade, a baía e a imensidão do Lago Erie. É um daqueles momentos em que a gente entende o lugar antes mesmo de terminar o passeio.
Mas a experiência que mais me marcou estava alguns quilômetros adiante, na península de Presque Isle. O nome, em francês, quer dizer “quase uma ilha”. Ela se curva sobre o lago, protege a baía e abriga praias, trilhas e diferentes ambientes naturais. É também um ponto de descanso para aves migratórias e um lugar de grande riqueza de espécies raras. Ali, olhando as árvores, as flores e os pássaros, tive aquela sensação boa de estar diante de algo muito maior do que nós.
Eu e o Ro seguíamos sem pressa quando vimos um farol e resolvemos parar o carro. Era o Presque Isle Lighthouse, que ajuda a orientar embarcações desde 1873. Fomos caminhando e, de repente, encontramos uma praia. Uma praia de água doce, às margens do Lago Erie — um dos Grandes Lagos da América do Norte.
De frente para aquela água toda, era fácil esquecer que estávamos diante de um lago.
Ficamos ali por um tempo, sem sentir necessidade de fazer mais nada. O farol atrás de nós, a areia sob os pés, o vento e aquela vista que parecia não ter fim. Eu olhava para o Ro e pensava em quantas coisas bonitas teríamos perdido se não tivéssemos seguido a vontade de parar.
Talvez seja isso que eu mais ame nas nossas viagens: os lugares que encontramos juntos quando deixamos espaço para o inesperado. Erie estava no nosso caminho. Presque Isle ficou no meu coração.