Cientistas acham álcool em estrela jovem e reforçam pista sobre vida fora da Terra

Uma equipe internacional de astrônomos identificou, em 2025, a presença de metanol, um tipo de álcool considerado essencial para a formação de moléculas orgânicas, no disco de poeira ao redor da estrela jovem HD 100453, localizada a cerca de 330 anos-luz da Terra.

A descoberta é inédita, pois é a primeira vez que o metanol e seus isótopos são confirmados em discos protoplanetários, estruturas compostas por gás e poeira ao redor de estrelas jovens.

O achado representa um avanço significativo na compreensão dos processos químicos que podem ter dado origem à vida em planetas como a Terra.

O composto foi detectado a aproximadamente 2,4 bilhões de quilômetros da estrela, no interior de um anel onde planetas podem estar se formando.

Importância da descoberta

O metanol, também conhecido como álcool metílico, é um dos blocos de construção para moléculas mais complexas, como os aminoácidos, essenciais para o surgimento da vida.

A presença em discos protoplanetários reforça a hipótese de que os ingredientes básicos para a vida podem estar distribuídos em diferentes partes do universo.

A proporção de metanol detectada ao redor de HD 100453 é semelhante à encontrada em cometas do nosso Sistema Solar. Isso fortalece a ideia de que esses corpos gelados podem ter desempenhado um papel importante na entrega de compostos orgânicos à Terra primitiva e, potencialmente, a outros planetas.

Entenda o processo

• Moléculas orgânicas como o metanol se formam em nuvens de poeira ao redor de estrelas jovens;
• Essas moléculas podem ser incorporadas a cometas e outros corpos gelados;
• Quando esses cometas colidem com planetas em formação, depositam compostos essenciais em suas superfícies;
• Isso pode criar condições favoráveis para o desenvolvimento de vida.

Identificação da substância

Os cientistas utilizaram o observatório Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), no Chile, um dos equipamentos mais sofisticados do mundo para mapeamento químico no espaço.

O ALMA permite observar em alta resolução a composição de discos protoplanetários, fundamentais para o nascimento de planetas e cometas.

O disco de HD 100453 se mostrou diferente de outros já observados. Por ser uma estrela com 1,6 vezes a massa do Sol, ela possui uma região mais quente, o que permite que o metanol permaneça em estado gasoso mesmo a grandes distâncias. Em estrelas menores, a substância costuma estar congelada.

Próximas pesquisas

O avanço tecnológico de telescópios como o ALMA deve possibilitar a identificação de outras moléculas orgânicas em diferentes sistemas estelares. A comparação entre sistemas com diferentes massas e idades poderá ampliar o entendimento sobre como os elementos fundamentais à vida se distribuem pelo cosmos.

Segundo os pesquisadores, esse tipo de descoberta não só ajuda a explicar como a vida pode ter surgido na Terra, mas também amplia a possibilidade de que processos semelhantes estejam ocorrendo em outros cantos do universo.