Novo planeta pode ter sido descoberto no Sistema Solar após 170 anos

Um novo planeta pode ter sido descoberto no Sistema Solar após 170 anos. É isso o que sugere um estudo publicado no último dia 21 de agosto pelos astrônomos da Universidade de Princeton, nos Estados Unidos, na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters.

O corpo, denominado provisoriamente Planeta Y, teria tamanho semelhante ao da Terra e estaria localizado além de Netuno, na região do Cinturão de Kuiper.

A pesquisa analisou o movimento de 154 corpos do Cinturão de Kuiper e observou que, a partir de cerca de 80 unidades astronômicas do Sol, o equivalente a 12 bilhões de quilômetros, as órbitas começam a se inclinar inesperadamente. Esse desvio não pode ser explicado somente pela influência dos planetas já conhecidos.

Segundo simulações, um planeta com massa entre a de Mercúrio e a da Terra, em uma órbita distante e levemente inclinada, poderia causar esse efeito gravitacional.

Esse corpo, chamado provisoriamente de Planeta Y, estaria entre 100 e 200 vezes mais distante do Sol do que a Terra, o que o torna extremamente difícil de detectar com os telescópios atuais.

Os pesquisadores destacam que o Planeta Y não é o mesmo “Planeta 9” sugerido em estudos anteriores, mas um objeto diferente, que afetaria outra região do Sistema Solar.

Estima-se que ele tenha uma inclinação de cerca de 15 graus e massa suficiente para alterar o movimento de corpos menores ao seu redor.

A equipe acredita que novas observações, como as que serão feitas pelo Observatório Vera C. Rubin, poderão confirmar a existência desse planeta. Se isso acontecer, ele será o primeiro novo planeta descoberto no Sistema Solar em mais de 170 anos, desde a identificação de Netuno.