Planeta no limite do Sistema Solar é descoberto e intriga cientistas

Astrônomos do Instituto de Estudos Avançados de Princeton, nos Estados Unidos, descobriram um planeta anão em uma região distante do Sistema Solar.

O corpo celeste está a mais de 13 bilhões de quilômetros da Terra, ou mais que o dobro da distância até Plutão. Chamado de 2017 OF201, o objeto tem cerca de 700 quilômetros de diâmetro e é formado de rocha e gelo.

As imagens foram tiradas entre 2011 e 2018 por telescópios no Havaí e no Chile, mas a descoberta foi publicada na última semana, em 21 de maio.

Por que intrigou cientistas?

O novo planeta anão chamou a atenção por ter uma órbita muito diferente de grande parte dos outros objetos do Sistema Solar.

O 2017 OF201 dá uma volta completa ao redor do Sol a cada 25 mil anos e passa a maior parte desse tempo tão longe que se aproxima da Nuvem de Oort, uma região que marca o limite do Sistema Solar.

Uma pergunta frequente dos cientistas é como o planeta foi parar naquela região. Além disso, o objeto não segue o modelo de outros parecidos, que têm órbitas parecidas entre si. Isso seria uma evidência de que haja um nono planeta escondido no sistema, o chamado Planeta 9.

A descoberta fica visível da Terra por uma fração muito pequena do tempo – menos de 1% de sua órbita.

Ou seja: há a possibilidade de haver muitos planetas semelhantes escondidos nas regiões mais escuras e frias do Sistema Solar. O 2017 OF201 pode ser só a ponta do iceberg.