Sonda solar da NASA atinge velocidade recorde rumo ao Sol

A sonda solar Parker da NASA continua a quebrar seus próprios recordes de velocidade, avançando cada vez mais rápido em direção ao Sol. Esta nave espacial, bem protegida, aproxima-se progressivamente da estrela, ganhando mais velocidade a cada passagem.

Desde seu lançamento em 2018, a sonda Parker se tornou o objeto feito pelo homem mais rápido já construído. Em suma, ela alcançou recentemente a marca de 394.736 milhas por hora e a expectativa é que chegue a impressionantes 430.000 milhas por hora até 2024.

O astrofísico Nour Raouafi, cientista do projeto, descreveu a velocidade como "muito rápida". Para contextualizar, nessa velocidade, uma pessoa poderia viajar de São Francisco a Washington, D.C., em apenas 20 segundos.

O poder da gravidade solar

A velocidade excepcional e crescente da Parker é uma consequência inevitável de orbitar o Sol, um objeto massivo com 333.000 vezes a massa da Terra. Quando uma nave passa por um objeto tão massivo e gravitacionalmente poderoso, ela ganha muita velocidade.

A sonda está realizando sua 17ª órbita ao redor do Sol, aumentando sua velocidade em mais de 240.000 milhas por hora desde 2018. Ela passa estrategicamente por Vênus para receber "assistências gravitacionais" que a impulsionam para mais perto do Sol, resultando em mais velocidade.

A missão na coroa

A Parker é a primeira missão a alcançar a coroa, a atmosfera externa do Sol. Os dados sem precedentes que ela coleta ajudarão os cientistas a entender por que o vento solar acelera depois de deixar o Sol, e por que a coroa é drasticamente mais quente que a superfície solar.

A nave está exposta a calor e radiação brutais, mas permanece em ótimo estado graças a um escudo térmico de carbono de 4,5 polegadas de espessura. Embora o escudo atinja cerca de 2.500 graus Fahrenheit, a maioria dos instrumentos internos continua operando a "temperaturas ambiente".