A oliveira mais antiga do mundo vive em Creta e segue dando frutos

Localizado no coração do Mediterrâneo, onde sol e vento moldam a paisagem há milênios, uma árvore insiste em desafiar o tempo. Em Ano Vouves, no oeste de Creta, a oliveira mais antiga do mundo segue viva, produtiva e cercada de histórias que atravessam civilizações.

Conhecida como Oliveira de Vouves, da espécie Olea europaea L., ela não é relíquia ressequida. Mantém a copa verde, brotações anuais e rende azeitonas plenamente comestíveis — estima-se até 150 quilos por ano, em safras que animam moradores e visitantes.

O governo grego a declarou Monumento Natural em 1997. De lá para cá, a árvore virou um pequeno santuário de cultura mediterrânea: ponto turístico, aula a céu aberto e cenário para entender por que o azeite é mais do que ingrediente na mesa cretense.

Onde fica e como visitar

Ano Vouves está a cerca de 30 quilômetros de Chania, uma das cidades mais charmosas do oeste de Creta. O trajeto cruza colinas e olivais, com estradas rurais tranquilas. É um passeio de meio dia, perfeito para quem quer sair do roteiro corrido das praias.

Ao lado da árvore milenar funciona o Museu da Oliveira de Vouves, fundado em 2009. O espaço preserva prensas antigas, ferramentas e fotos que narram a relação da ilha com o cultivo da oliveira. A entrada custa 3 euros; crianças não pagam, e a visita é rápida e didática.

Reserve tempo para caminhar pelas vielas do vilarejo, provar azeites locais e conversar com produtores. Em certas épocas, há colheitas simbólicas abertas ao público ao lado do museu. É uma forma de tocar a tradição com as mãos — e entender a paciência do tempo.

Ciência em tronco vivo

Embora o cerne do tronco tenha desaparecido há séculos, a oliveira permanece surpreendentemente saudável. Estudos apontam folhas e caules com traços típicos de árvores jovens, um sinal de vigor biológico raro para um organismo com cerca de 4.000 anos.

A madeira retorcida, com cavidades e reentrâncias, funciona como mecanismo de sobrevivência. Ao longo dos séculos, esses vazios permitiram a regeneração de galhos e a continuidade da copa. É a arquitetura da natureza operando para manter a árvore de pé e produtiva.

O resultado é visível: uma copa que se renova, brotos que surgem a cada temporada e azeitonas colhidas com orgulho. Nada de fóssil: o que se vê é vida em andamento, sustentada por solo, clima e práticas agrícolas que formaram a cozinha mediterrânea.

Testemunha de impérios

Quando essa oliveira começou a crescer, a cultura minoica estava no auge. Depois vieram micênicos, romanos e otomanos. A árvore atravessou impérios, línguas e fronteiras — e seguiu enraizada. Em seu entorno, vestígios arqueológicos ajudam a reconstituir essa linha do tempo.

Creta é tida como um dos primeiros lugares do mundo a cultivar oliveiras, há mais de 5.000 anos. Em Vouves, essa história ganha corpo: o azeite é alimento, comércio, rito e identidade. Uma tradição que resiste, como a própria árvore, ao calendário das eras.

A simbologia extrapola o vilarejo. Na Olimpíada de Atenas, em 2004, um ramo da Oliveira de Vouves coroou o vencedor da maratona, gesto que reconectou os jogos modernos às raízes helênicas. O olivo, afinal, é emblema de paz, vitória e renascimento.

Ritmo de visita e clima

O melhor horário para chegar é no começo da manhã ou no entardecer. A luz macia ressalta os veios da madeira e o desenho quase escultórico do tronco. Em dias de calor, o vilarejo é arejado; no inverno, o cenário ganha tons mais secos e silêncios de interior.

A região convida a estender o roteiro. Pequenas vinícolas recebem para degustações, restaurantes familiares servem pratos com azeitonas frescas e o azeite local brilha em saladas, peixes e legumes. Para quem curte turismo rural, as caminhadas entre olivais são irresistíveis.

Se a ideia é sentir o cotidiano, sente-se à sombra e observe. Moradores chegam para um café breve, agricultores passam em picapes carregadas e crianças brincam perto do museu. A oliveira está ali, calma, como se guardasse segredos de uma ilha inteira.

Fatos rápidos

• Idade estimada: 4.000 anos
• Espécie: Olea europaea L.
• Produção anual: cerca de 150 kg de azeitonas
• Altura: 12,5 metros
• Diâmetro do tronco: 4,6 metros
• Visitas anuais: cerca de 20 mil turistas
• Localização: Ano Vouves, Creta, a 30 km de Chania
• Proteção: Monumento Natural desde 1997
• Museu: ingresso de 3 euros; crianças grátis

Um museu pequeno, uma história enorme

O Museu da Oliveira de Vouves é compacto, mas completo. Exibe prensas, ferramentas e fotos de época, organiza workshops e degustações e mostra como o azeite prensado a frio preserva técnicas ancestrais que deram fama à cozinha cretense.

A área da árvore é protegida por autoridades locais, com visitação tranquila e ambiente familiar. Não é parque nacional, mas o cuidado é visível. A manutenção do entorno, a sinalização e o respeito dos visitantes ajudam a garantir a próxima safra — e as seguintes.

Para fechar o passeio, procure um almoço simples em taverna da região. Pão fresco, tomate, queijo local e um fio generoso de azeite contam ao paladar a mesma história que a oliveira narra em silêncio: tempo, paciência e raízes profundas.