Um câncer transmissível foi identificado pela primeira vez em um peixe de água doce, segundo estudo publicado na última quarta (22/7) na revista científica Nature.
O tumor se espalha de um animal para outro por meio de células cancerígenas vivas, um comportamento raro que faz a doença agir de forma parecida com um parasita.
A descoberta envolve um melanoma que afeta bagres-cabeça-de-touro-marrons (Ameiurus nebulosus) do Lago Memphremagog, na fronteira entre os Estados Unidos e o Canadá.
Como o câncer transmissível foi descoberto
Em 2012, foi encontrado um bagre com manchas escuras na pele, hoje sabe-se que a lesão era o primeiro sinal visível do câncer contagioso. Pesquisadores notaram uma alta taxa de melanomas no bagre-marrom, o que poderia sugerir um contaminante causal ou contágio.
O estudo mostrou que os tumores encontrados em diferentes bagres não surgiram de forma independente em cada peixe. Eles se originaram de uma única célula cancerígena ancestral, que foi passada adiante entre os animais ao longo do tempo.
Em apenas três anos, os pesquisadores observaram que as manchas escuras passaram a atingir entre um quarto e 40% da população de bagres do lago. A reprodução em águas rasas, segundo os cientistas, pode ter facilitado o contato entre os peixes e, consequentemente, a transmissão das células doentes.
Existem câncer transmissível em outras espécies?
O bagre-marrom é o quarto animal que tem um tipo de câncer transmissível documentado. Os cães podem transmitir um tumor venéreo durante o acasalamento.
Cânceres semelhantes também já foram identificados em moluscos marinhos e diabos-da-Tasmânia. O caso do bagre é o primeiro registrado em ambiente de água doce, o que amplia o entendimento científico sobre o fenômeno.
Para os pesquisadores, a descoberta sugere que esse tipo de câncer pode ser mais comum na natureza do que se imaginava, mas ainda pouco investigado.
O câncer pode ser transmissível entre humanos?
Casos de transmissão em pessoas são extremamente raros e só foram documentados em situações muito específicas, como transplantes de órgãos em pacientes com imunidade reduzida por medicamentos, ou durante a gravidez, quando células de um câncer materno passam ao bebê. Fora desses cenários pontuais, o câncer não é considerado uma doença contagiosa em humanos.