Este vulcão faz o Everest parecer uma colina

Escalar o Monte Everest, o ponto mais alto da Terra, já seria um grande feito. Agora imagine enfrentar uma montanha quase três vezes mais alta. Uma estrutura tão ampla que sua base cobriria um país inteiro, como a França.

Esse colosso não é invenção de ficção científica. Ele existe e é o maior vulcão já identificado no Sistema Solar. Mas afinal, onde está o Monte Olimpo e por que nunca o vemos daqui?

A resposta está a milhões de quilômetros de distância, na superfície avermelhada e empoeirada de Marte.

Dimensões além da compreensão

Tentar medir a grandiosidade do Monte Olimpo é desafiar os limites da nossa imaginação. Ele não é apenas imenso: está em uma categoria única.

Suas proporções são tão descomunais que, ao pé dele, não seria possível enxergar o cume. A inclinação de suas encostas é tão suave que o viajante mal perceberia estar subindo uma montanha.

• Altura impressionante: com cerca de 22 km de altura, faz os 8,8 km do Everest parecerem modestos. Sua caldeira, formada por crateras no topo, mede 85 km de largura.
• Base colossal: seu diâmetro chega a 600 km, distância comparável entre São Paulo e Belo Horizonte. É uma estrutura que domina toda a paisagem marciana.
• Horizonte sem fim: do cume, a encosta se estenderia até desaparecer na curvatura do planeta, oferecendo uma visão única em todo o Sistema Solar.

Como Marte criou esse titã

A formação de uma montanha tão gigantesca não foi obra do acaso. Marte reuniu as condições perfeitas para a criação de um supervulcão.

• Gravidade reduzida: com apenas 38% da gravidade terrestre, o planeta permite que montanhas cresçam muito mais antes de ceder ao próprio peso.
• Crosta imóvel: diferente da Terra, que tem placas tectônicas em movimento, Marte possui crosta estática. Aqui, os pontos quentes criam cadeias como as ilhas do Havaí. Lá, a crosta permaneceu fixa, acumulando lava por milhões de anos no mesmo local.
• Tempo abundante: o Monte Olimpo foi construído lentamente, em sucessivas erupções que espalharam lava fluida, formando um vulcão-escudo largo e de encostas suaves.

O gigante de Marte ainda está vivo?

Durante muito tempo, cientistas acreditaram que o Monte Olimpo era apenas uma relíquia de um passado geológico marciano já encerrado.

Mas descobertas mais recentes indicam que a realidade pode ser diferente. A questão de ele ainda poder entrar em erupção traz consequências importantes para a exploração de Marte.

• Sinais de atividade recente: imagens de alta resolução revelaram fluxos de lava com apenas alguns milhões de anos. Em termos geológicos, isso é quase nada, o que sugere que o vulcão esteja apenas adormecido.
• Possibilidade de água: a atividade vulcânica libera calor. Em Marte, esse calor poderia derreter gelo subterrâneo, criando bolsões de água líquida, recurso essencial na busca por vida microbiana.
• Destino para futuras missões: por essas razões, o Monte Olimpo é considerado um dos locais mais promissores de Marte. Explorar suas encostas e cavernas de lava pode revelar segredos sobre a geologia e até sinais de vida.

Mais do que um dado impressionante, o Monte Olimpo é um símbolo da força e da escala do universo.

Ele mostra que, mesmo dentro do nosso Sistema Solar, há estruturas que ultrapassam qualquer experiência terrestre e nos lembram da vastidão do cosmos.

Enquanto a exploração espacial avança, gigantes como o Monte Olimpo seguem de pé, guardando histórias que a humanidade ainda está começando a descobrir.