Descoberto exoplaneta perto da Terra pode ter condições para abrigar vida

Cientistas que investigam o espaço estão sempre de olho em novos indícios que possam indicar que a vida fora da Terra existe ou poderia existir. E o planeta de nome TRAPPIST-1e, pode ser um candidato.

Além dos fatores que fazem dele um possível lar de vida extraterrestre, outro fator chama atenção: a proximidade com o sistema solar. Bem, proximidade em termos cósmicos, pois ele está a “apenas” 40 anos-luz de nós.

Entenda o que faz desse planeta um grande promissor para abrigar vida, onde ele está localizado e quais são os próximos passos da investigação.

Exoplaneta

Esse é o nome científico que damos para os planetas que ficam fora do sistema solar, orbitando outras estrelas. A NASA já confirmou a existência de mais de 6 mil exoplanetas somente na nossa galáxia.

Mas, considerando que o número de estrelas na nossa galáxia está na ordem das centenas de bilhões, e que toda estrela pode ter um ou vários planetas ao redor, as estimativas calculam trilhões de exoplanetas somente na Via Láctea.

O sistema TRAPPIST-1, formado por uma anã vermelha orbitada por sete planetas, é considerado próximo de nós quando comparado ao tamanho da galáxia, que possui 105 mil anos-luz de diâmetro.

O que faz dele "ideal" para existência de vida?

O planeta TRAPPIST-1e está na zona habitável, ou seja, numa distância de sua estrela em que a temperatura é amena o suficiente para a água ser encontrada em estado líquido. A vida, até onde sabemos, só consegue se desenvolver na presença ou em meio aquoso.

Além disso, pesquisas recentes da equipe de Ryan MacDonald, da Universidade de St. Andrews no Reino Unido, mostrou que esse exoplaneta pode ter uma atmosfera parecida com a nossa.

A possível descoberta foi feita com base em observações do telescópio James Webb e divulgada no The Astrophysical Journal Letters. Os resultados conclusivos, contudo, necessitam de mais observação e provavelmente devem sair em 2026.

Atmosfera

Caso seja confirmado que o planeta possui uma atmosfera densa em nitrogênio, como é a nossa aqui no planeta Terra, o próximo passo é buscar por gases que retenham calor, como o metano e o dióxido de carbono, e estimar a temperatura de sua superfície.

Caso o planeta possua temperatura semelhante à da Terra, as chances dele abrigar vida sobem bastante. Mas os cientistas ainda não conseguem sequer afirmar a existência da atmosfera ainda. 

O processo científico é lento, mas cada pequena descoberta é um passo a mais na direção de novidades incríveis.