Humanidade acaba de receber um sinal de 10 segundos que viajou por 13 bilhões de anos

Um clarão de raios gama de 10 segundos, registrado como GRB 250314A, atravessou o cosmos por cerca de 13 bilhões de anos. O sinal foi detectado em 14 de março de 2025 e abriu uma nova janela para o início do universo.

A explosão ocorreu quando o universo tinha só 730 milhões de anos. O achado pode mudar o que se sabe sobre as primeiras estrelas e supernovas, num período em que o cosmos ainda estava se estruturando.

Olhar para o espaço profundo é, acima de tudo, olhar para trás no tempo. Por isso, cada novo registro em distâncias extremas funciona como uma cápsula cósmica, com pistas sobre como o universo evoluiu tão rápido.

Um alerta que cruzou continentes e telescópios

Tudo começou quando o satélite franco-chinês SVOM identificou uma explosão intensa e fugaz de raios gama. GRB é a sigla usada para esse tipo de evento, que costuma disparar alertas automáticos e mobilizar observatórios ao redor do mundo.

Menos de duas horas depois, o observatório Swift, da NASA, localizou a origem do clarão. Telescópios no Chile e nas Ilhas Canárias também entraram na observação para estimar a distância extrema do fenômeno.

Rapidamente ficou claro que seria necessário um instrumento mais poderoso. O Telescópio Espacial James Webb, que já revelou novas imagens dos Pilares da Criação, foi acionado para observar o evento em detalhes.

Quando o tempo do universo parece desacelerar

Embora a explosão inicial tenha sido rápida, observar seus efeitos levou meses. A expansão do universo estica a luz ao longo de bilhões de anos e faz o brilho parecer mais lento para quem observa da Terra.

Os astrônomos aguardaram até 1º de julho para apontar o James Webb ao local exato. Esse era o momento calculado em que o brilho da supernova atingiria seu pico, já afetado pela dilatação temporal cósmica.

"Somente o Webb pôde demonstrar diretamente que essa luz provinha de uma supernova, ou seja, do colapso de uma estrela massiva", afirmou Andrew Levan, da Universidade Radboud, ao portal francês JVTech.

"Essa observação também demonstra que podemos usar o Webb para encontrar estrelas individuais quando o universo tinha apenas 5% de sua idade atual", completou o pesquisador.

O recorde em perspectiva científica

Para dimensionar a descoberta, os pesquisadores compararam o novo evento com observações anteriores e com supernovas modernas. A diferença ajuda a explicar por que esse registro ganhou tanta atenção na comunidade científica.

A análise indica um desvio para o vermelho extremamente alto, sinal de uma distância sem precedentes. Também mostra como a duração aparente cresce quando observamos eventos tão remotos.

Os dados reforçam que não se trata apenas de mais uma supernova. É a evidência mais antiga já associada diretamente ao colapso de uma estrela massiva.

Uma surpresa que desafia teorias

A reviravolta veio da análise química da explosão. Esperava-se que estrelas tão antigas fossem muito diferentes das atuais, com poucos elementos pesados e comportamentos inéditos, mas não foi isso que o Webb indicou.

"Chegamos com a mente aberta. E agora o Webb nos mostra que essa supernova é exatamente igual às supernovas modernas", disse Nial Tanvir, da Universidade de Leicester.

O resultado sugere que o universo primitivo pode ter se estruturado mais rápido do que se imaginava. A descoberta também reforça a importância de estudar outros planetas habitáveis, já que instrumentos como o Webb seguem ampliando o alcance das observações.