Novo continente reaparece após 375 anos

Você sabia que existe um continente quase  submerso no Oceano Pacífico? Ele se chama Zealandia (ou Te Riu-a-Māui, em Māori) e cobre uma área gigantesca de cerca de 4,9 milhões de km², maior do que a Índia. 

A maior parte está no fundo do mar, restando à superfície apenas ilhas como Nova Zelândia e Nova Caledônia. Apesar de ter sido identificado pela primeira vez há 375 anos, apenas agora os cientistas confirmaram que Zealandia deve ser classificado como um continente submerso. 

Segundo o portal alemão de streaming, estudos recentes revelam que essa massa continental se separou do supercontinente Gondwana há mais de 80 milhões de anos, afundando quase totalmente sob as águas do Pacífico.

Como os pesquisadores fizeram essa descoberta

Geólogos usaram mapeamento sísmico de alta resolução para traçar os limites exatos da crosta continental.

O resultado foi surpreendente: Zealandia é formada por rochas graníticas e vulcânicas semelhantes às encontradas em outros continentes, o que reforça a sua classificação geológica.

Embora sua área seja comparável à da Austrália, cerca de 94% de Zealandia está submersa, o que explica por que ela permaneceu “escondida” por tanto tempo.

Apenas um pequeno percentual emergiu, formando os países e ilhas que conhecemos hoje, como a Nova Zelândia.

Por que isso é importante para a ciência?

O reconhecimento de Zealandia como um continente ajuda os cientistas a entenderem melhor a história geológica da Terra, a fragmentação de supercontinentes como Gondwana e a formação das atuais placas tectônicas.

Essa descoberta também pode lançar luz sobre a origem de cadeias de montanhas submarinas e ecossistemas únicos no fundo do oceano.

Embora não haja consenso absoluto, muitos geólogos já consideram Zealandia o oitavo continente da Terra.

Ele se junta à lista dos sete que aprendemos na escola, mas com uma diferença marcante: está quase totalmente escondido sob o mar.