O item que todos nós jogamos fora e que contém 450 miligramas de ouro de 22 quilates

Ouro é um metal cheio de propriedades especiais. É bastante maleável, não corrói e nem oxida, o que significa que ele permanece intacto por milênios. Mas você sabia que existe ouro dentro da sua casa?

O elemento precioso também é um ótimo condutor elétrico, o que o faz ser usado em pilhas, celulares, computadores e até no seu microondas. Cientistas da ETH Zurich desenvolveram método inovador para extrair ouro de eletrodomésticos.

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Queijo

Sim, queijo. Milhares de eletrodomésticos são descartados todos os anos (só em 2023 foram 53 milhões). Mesmo que cada um deles só possua uma quantidade pequena de ouro 22 quilates, na soma o valor aumenta muito.

Esse ouro descartado vai parar em aterros e lixões, e não é reaproveitado, o que agride o meio-ambiente. O método dos cientistas suíços, de olho na sustentabilidade, pretende utilizar restos da indústria alimentícia, em especial a proteína láctea, para reaproveitar o ouro.

Essas proteínas do soro do leite, que aparece na produção de queijo, formam um material esponjoso quando tratados com ácido e altas temperaturas. Essa espécie de esponja é capaz de absorver os íons de ouro, que depois podem ser extraídos e reaproveitados.

Passo a passo para trazer o ouro

O resultado dos cientistas é impressionante! Com apenas 10 placas de circuito impresso foi possível extrair uma quantidade de ouro equivalente a 170 mil reais na cotação atual. Os passos são os seguintes:

1. As proteínas lácteas descartadas da produção de queijo são transformadas na “esponja” capturadora de íons após tratamento químico.
2. As placas de circuito são mergulhadas num poço de ácido fervente, o que faz os elementos se dissolverem.
3. A esponja então é jogada na mistura e captura lentamente apenas o ouro, deixando os outros elementos no poço.
4. A esponja é removida e aquecida, o que faz o ouro se concentrar em finas lâminas. Essas lâminas são extraídas, derretidas e o resultado são pepitas com até 91%, ou 22 quilates.

Não repita em casa!

A proposta é tentadora, mas não é uma boa ideia sair derretendo os eletrodomésticos da sua casa. Os cientistas suíços usam materiais perigosos e voláteis para a dissolução, e a maioria deles são controlados pelas agências reguladoras químicas de cada país.

O objetivo do projeto não é fazer a extração doméstica do ouro, mas dar mais um passo na direção da sustentabilidade e economia circular, reduzindo a quantidade de resíduos que poluem nosso planeta.