Maior árvore do mundo é descoberta e tem até 80 mil anos e mede 60 campos de futebol

Você já viu uma árvore muito grande? Com certeza já surgiu a curiosidade: qual a maior árvore do mundo? E a mais velha? De acordo com a ciência, uma árvore só pode ser as duas coisas.

Pesquisadores conseguiram determinar com precisão a idade da maior árvore do planeta: pelo menos 16 mil anos.

Embora pareça uma floresta, Pando é, na verdade, um único organismo, um álamo tremedor (Populus tremuloides), formado por aproximadamente 47 mil troncos interligados por um mesmo sistema de raízes. 

Essa estrutura viva se espalha por cerca de 43 hectares na Floresta Nacional de Fishlake, no estado de Utah, nos Estados Unidos.

Árvore mais velha do mundo

Ao analisar centenas de amostras de DNA, cientistas do Instituto de Tecnologia da Geórgia, em Atlanta, junto com colegas da Universidade de Utah, concluíram que o Pando tem entre 16 mil e 80 mil anos.

O estudo reforça hipóteses anteriores de que ele está entre os seres vivos mais antigos do planeta. As conclusões foram divulgadas na plataforma bioRxiv.

Apesar de parecer uma floresta, Pando é considerado uma única árvore por conta de seu modo de reprodução. Seu nome vem do latim e significa “eu espalho”. 

A planta é triploide, ou seja, possui três cópias de cada cromossomo em suas células, o que impede a reprodução sexual. Em vez disso, ela se replica por meio de clones.

Igual, mas diferente

Mesmo com os clones sendo geneticamente iguais, pequenas mutações podem surgir durante a divisão celular. É justamente esse tipo de variação que chama a atenção dos cientistas, pois ajuda a entender como a planta evoluiu desde que surgiu seu primeiro broto.

Para a pesquisa, os cientistas coletaram amostras de raízes, cascas, folhas e galhos de diferentes partes do Pando, além de materiais de outros álamos tremedores que não têm relação com ele, usados como comparação.

Com isso, identificaram quase 4 mil variações genéticas. Ao aplicar essas informações em um modelo teórico que reconstrói a história evolutiva de um organismo, os pesquisadores estimaram que a idade do Pando varia entre 16 mil e 80 mil anos. 

O estudo ainda passará por revisão de especialistas antes de ser publicado oficialmente.