Por que Vênus é mais quente que Mercúrio: um guia dos extremos do sistema solar

A lógica astronômica parece simples: quanto mais perto um planeta está do Sol, mais quente ele deveria ser. Seguindo essa regra, Mercúrio, o planeta mais interno do nosso sistema solar, deveria ser o detentor do título de mundo mais quente.

No entanto, a realidade é surpreendente: Vênus, o segundo planeta a partir do Sol, é significativamente mais quente. A resposta para esse enigma não está na distância, mas na composição e densidade de sua atmosfera.

Este artigo explica detalhadamente por que Vênus é mais quente que Mercúrio, mesmo estando mais longe do Sol, e explora os outros extremos de temperatura encontrados em nossa vizinhança cósmica.

O paradoxo da temperatura: Mercúrio vs. Vênus

Mercúrio orbita o Sol a uma distância média de 58 milhões de quilômetros, enquanto Vênus está a cerca de 108 milhões de quilômetros.

Devido à sua proximidade com nossa estrela, a superfície de Mercúrio, que está voltada para o Sol, pode atingir temperaturas de até 430 °C.

Contudo, Mercúrio possui uma atmosfera extremamente tênue, quase inexistente. Essa falta de um "cobertor" atmosférico impede que o planeta retenha o calor recebido.

Como resultado, durante sua longa noite (que dura quase 30 dias terrestres), as temperaturas na superfície despencam para gélidos -180 °C.

Essa imensa variação térmica faz de Mercúrio um planeta de extremos, mas não o mais quente em média.

O efeito estufa descontrolado: a atmosfera de Vênus

Vênus, por outro lado, possui a atmosfera mais densa entre todos os planetas rochosos do sistema solar, composta por aproximadamente 96% de dióxido de carbono (CO), um potente gás de efeito estufa.

Essa atmosfera massiva cria uma pressão na superfície que é mais de 90 vezes a da Terra. O mecanismo que torna Vênus um verdadeiro forno planetário é conhecido como efeito estufa descontrolado.

O processo funciona da seguinte forma:

• Absorção de energia: A radiação solar atravessa a atmosfera venusiana e aquece a superfície do planeta.
• Emissão de calor: a superfície aquecida irradia essa energia de volta para o espaço na forma de radiação infravermelha (calor).
• Aprisionamento térmico: a espessa camada de dióxido de carbono na atmosfera é opaca à radiação infravermelha, impedindo que o calor escape para o espaço.
• Acúmulo de calor: com o calor aprisionado, a temperatura da superfície e da baixa atmosfera aumenta continuamente, estabilizando-se em uma média sufocante de 465 °C.

Essa temperatura é constante em todo o planeta, tanto de dia quanto de noite, e é alta o suficiente para derreter chumbo.

Portanto, é a atmosfera de Vênus, e não sua distância do Sol, a principal razão pela qual ele é o planeta mais quente do sistema solar.

No outro extremo: os gigantes gelados

Se Vênus representa o extremo de calor, os planetas mais frios se encontram nos confins do sistema solar. Os principais candidatos a esse título são Urano e Netuno, os gigantes gelados.

Netuno é o planeta mais distante do Sol, orbitando a uma distância média de 4,5 bilhões de quilômetros. Suas nuvens superiores registram temperaturas de cerca de -214 °C.

No entanto, o título de planeta mais frio é frequentemente atribuído a Urano. Apesar de estar mais próximo do Sol que Netuno, Urano registrou a temperatura mais baixa já medida em um planeta: -224 °C.

A razão para o frio extremo de Urano está relacionada à sua baixa emissão de calor interno. Diferente de Júpiter, Saturno e Netuno, que irradiam mais calor do que recebem do Sol, Urano tem um núcleo estranhamente frio e não gera calor interno significativo.

Essa característica, combinada com sua grande distância do Sol, o torna um dos lugares mais gélidos do sistema solar.

Compreender os extremos de temperatura nos planetas revela uma lição fundamental sobre a ciência planetária: a distância de uma estrela é apenas um dos fatores que determinam o clima de um mundo.

A presença, a composição e a densidade de uma atmosfera desempenham um papel crucial e decisivo. O caso de Vênus e Mercúrio é o exemplo mais claro de que um "cobertor" atmosférico pode transformar um planeta em um forno, enquanto sua ausência resulta em variações térmicas brutais.

Da mesma forma, nos confins gelados, a dinâmica interna de um planeta pode torná-lo ainda mais frio do que seu vizinho mais distante.