Predador fluvial gigante é identificado em rios da Ásia depois de 20 anos de buscas

O Bagarius protos, novo gigante das águas descoberto na China, surpreendeu cientistas pela robustez e pelo papel que desempenha na compreensão da biodiversidade fluvial do Sudeste Asiático. O achado, fruto de 20 anos de expedições, foi publicado na revista Zoosystematics and Evolution.

Entre 2004 e 2024, uma equipe internacional de pesquisadores percorreu os rios da província de Yunnan, no sul da China, em busca de espécies pouco conhecidas. Mais de uma dúzia de exemplares de bagres de grande porte foram coletados, todos com traços incomuns. O que parecia uma variedade já conhecida revelou-se, após análises detalhadas, uma nova espécie para a ciência.

O grupo de cientistas inclui Yu-Yang Zeng, Xin-Rui Pu, Hao-Tian Lei, Thaung Naing Oo e Xiao-Yong Chen, especialistas em ictiologia e biodiversidade aquática. Segundo os pesquisadores, a confirmação exigiu estudos morfológicos e genéticos de alta precisão, que comprovaram diferenças significativas em relação a outras espécies do mesmo gênero.

O bagre-proto: um predador silencioso

Com corpo amarelado, manchas cinzentas e faixas transversais, o Bagarius protos impressiona não apenas pelo tamanho, mas também pela capacidade de se camuflar no fundo dos rios. Sua cabeça larga e focinho alongado o tornam um caçador eficiente, adaptado ao ambiente bentônico, onde vive entre pedras e sedimentos.

Os exemplares estudados mediam cerca de 48 cm, mas relatos locais falam de peixes que ultrapassam 100 kg, o que o coloca entre os maiores predadores fluviais da Ásia. Tradicionalmente, o animal era pescado por moradores da região com cordas de náilon presas a pedras — uma técnica artesanal passada entre gerações.

O significado do nome e sua importância evolutiva

O nome protos vem do grego e significa "original". Ele reflete a posição primitiva da espécie na árvore evolutiva dos bagres. Isso indica que o peixe conserva características ancestrais e ajuda a entender como o grupo se diversificou ao longo de milhões de anos.

Até o momento, o Bagarius protos foi encontrado apenas em rios de Yunnan, mas os cientistas acreditam que ele também possa habitar regiões de Myanmar e Tailândia, onde os sistemas fluviais se conectam naturalmente.

Critérios que confirmaram a nova espécie

A identificação do Bagarius protos não se baseou apenas em aparência. Os cientistas utilizaram análises de DNA e características anatômicas para comprovar a diferença em relação a outras espécies conhecidas.

• Tamanho reduzido dos olhos;
• Formato distinto das nadadeiras;
• Estrutura óssea exclusiva;
• Padrão de coloração característico.

As amostras genéticas mostraram uma diferença superior a 8% quando comparadas a espécies aparentadas, um nível considerado significativo para a descrição de uma nova espécie.

O futuro da pesquisa e a conservação

Os cientistas acreditam que o Bagarius protos pode ser uma peça-chave para compreender o equilíbrio ecológico dos rios do Sudeste Asiático. Como predador de topo, ele ajuda a controlar populações de outras espécies e a manter o ecossistema em harmonia.

Além disso, o estudo levanta a importância da conservação de habitats fluviais ameaçados pela poluição e pela construção de represas. Cada descoberta como essa reforça o valor da ciência para proteger a biodiversidade antes que ela desapareça.

Outras descobertas no mesmo estudo

O trabalho também anunciou outra nova espécie do gênero Bagarius, encontrada em rios de Myanmar. Juntas, essas descobertas ampliam o conhecimento sobre os grandes bagres da área e apontam para um passado evolutivo mais complexo do que se imaginava.

A descoberta do Bagarius protos mostra que, mesmo em pleno século 21, os rios da Ásia ainda escondem criaturas impressionantes. Entre a ciência e o fascínio, o novo gigante de Yunnan lembra que o planeta segue revelando segredos a quem insiste em explorá-lo.