Primeira imagem real feita de outro mundo é feita pelo telescópio James Webb

O telescópio espacial James Webb alcançou um feito raro: fotografar diretamente um planeta fora do Sistema Solar. A descoberta histórica, publicada na revista Nature, abre novas portas na busca por mundos além da Terra.

O planeta registrado foi batizado de TWA 7b e está a 111 anos-luz do nosso planeta. Ele orbita uma estrela jovem envolta por um disco de poeira cósmica, cenário ideal para entender como novos mundos se formam.

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O registro só foi possível graças ao coronógrafo do Webb, que bloqueia a luz intensa da estrela e permite revelar corpos escondidos ao redor. O resultado foi a primeira imagem direta de um exoplaneta tão leve quanto Saturno.

Um planeta raro revelado pela tecnologia

O TWA 7b tem cerca de 30% da massa de Júpiter e é dez vezes mais leve do que qualquer outro planeta já fotografado dessa forma. Essa sensibilidade inédita confirma o poder do Webb em observar mundos distantes.

O planeta foi detectado em um anel estreito de poeira ao redor da estrela TWA 7. Os cientistas acreditam que a gravidade de corpos invisíveis ajudou a moldar os três anéis concêntricos que orbitam a estrela.

“Esta descoberta representa um marco importante na busca por exoplanetas”, destacou o Centro Nacional de Pesquisa Científica da França (CNRS) em comunicado. O feito promete mudar o rumo da astronomia.

Por que essa observação é tão difícil

Capturar imagens diretas de exoplanetas é um dos maiores desafios da astrofísica. Isso porque o brilho da estrela hospedeira costuma ofuscar o planeta e a distância angular entre eles é mínima.

“O James Webb é equipado com coronógrafos que bloqueiam a luz estelar, permitindo detectar objetos próximos e tênues”, explicou o astrônomo Mario De Prá, do Observatório Nacional.

Mesmo assim, só é possível registrar planetas jovens, brilhantes no infravermelho e em órbitas afastadas. Por isso, cada nova captura é considerada um avanço significativo na área.

Pistas sobre a formação do sistema solar

Observar planetas em outros sistemas ajuda a decifrar a história do nosso próprio Sistema Solar. Esses registros funcionam como uma peça de quebra-cabeça cósmico.

Segundo Mario De Prá, “a observação direta de exoplanetas permite comparar diferentes sistemas e identificar padrões que ajudam a entender a formação da Terra e dos planetas gasosos”.

Cada novo mundo detectado dá aos cientistas pistas sobre os processos que moldaram a vizinhança cósmica. A descoberta do TWA 7b reforça como ainda há segredos a serem desvendados no universo.