'Super Saturno': Cientistas descobrem planeta com anéis 200 vezes maiores

Saturno, é o sexto planeta do Sistema Solar a partir do Sol, e é conhecido por seus imensos e imponentes anéis planetários. Mas você sabia que o planeta não é o único a possuir os anéis ao redor? Na verdade, cientistas hoje conhecem até mesmo um "Super Saturno", com anéis 200 vezes maiores.

Foi em 1610 que o astrônomo Galileu Galilei apontou um telescópio para o planeta Saturno e descobriu os discos, mas pelas limitações da época, achou que o planeta possuía “orelhas”. Com os avanços na astronomia, descobrimos que todos os planetas gasosos possuem anéis.

Veja os anéis de Júpiter, Saturno, Urano e Netuno, e outros planetas fora do sistema solar, e entenda do que são feitos e como são formados.

Anéis de gelo

Os anéis planetários são finas camadas de gelo, rochas e outros tipos de detritos que rodam ao redor do planeta. Os de Saturno são, de longe, os maiores do Sistema Solar, com uma espessura aproximada de um quilômetro e 73 mil quilômetros de extensão.

Para ter comparação, o diâmetro do planeta Terra é de 12,7 mil quilômetros. Os anéis podem ser formados tanto por capturas gravitacionais dos gigantes gasosos quanto pela destruição de satélites naturais que se aproximaram perto demais do planeta.

Por exemplo, se a Lua se aproximasse demais da Terra, ela jamais cairia inteira, mas seria destruída em vários pedacinhos quando chegasse a 18 mil quilômetros do nosso planeta, e a Terra ganharia anéis. Essa distância é conhecida como limite de Roche.

Outro anéis no Sistema Solar

Os anéis de Júpiter foram descobertos em 1976. São muito finos, mas bem mais largos que os de Saturno. Por serem muito finos, não refletem a luz do Sol nas frequências dentro do espectro visível e são ofuscados pela luminosidade do planeta.

Os de Urano chamam atenção por circularem o planeta perpendicularmente a sua órbita solar, como se estivessem “de pé” em relação aos outros planetas. Isso acontece porque Urano possui uma inclinação de 98 graus em relação ao plano. É como se o planeta “rolasse” ao redor do Sol.

O planeta Netuno foi descoberto em 1846 por William Lassell. Junto com o planeta, Lassell descobriu também o satélite Tritão, e sugeriu que o planeta possuísse anéis. Mas por causa de ilusões de óptica, os anéis só foram observados mais de 100 anos depois, em 1968.

 “Super Saturno”

Com os surpreendentes avanços na astronomia, com telescópios cada vez mais potentes e cálculos cada vez mais precisos, astrônomos conseguiram evidências de anéis em planetas fora do Sistema Solar.

Em 2012 os astrônomos da Universidade de Rochester descobriram o J1407b, um planeta ou estrela falhada na constelação de Centauro. O que impressionou os cientistas foi o tamanho dos anéis, 200 vezes maior do que o anéis de Saturno.

Para se ter uma ideia, a distância desses anéis é semelhante à distância Sol-Terra, chamado pelos cientistas de “unidade astronômica” (UA). Os astrônomos ainda não entendem como o planeta sustenta todo esse anel.