Um spray nasal experimental acendeu uma nova possibilidade para a ciência que estuda o envelhecimento do cérebro. Em testes com camundongos idosos, duas doses foram associadas à redução da inflamação cerebral e à melhora da memória.
A descoberta ainda está distante das farmácias e precisa ser validada em humanos. Mesmo assim, chama atenção por mirar um dos grandes desafios da medicina: manter o cérebro ativo, funcional e protegido por mais tempo.
Em um mundo onde os casos de demência crescem rapidamente, a ideia de tratar o cérebro sem cirurgias ou procedimentos invasivos ajuda a explicar por que o estudo ganhou destaque.
Como funciona o spray nasal testado por cientistas
A pesquisa foi conduzida por cientistas da Universidade Texas A&M, nos Estados Unidos. A equipe desenvolveu um aerossol baseado em vesículas extracelulares, pequenas partículas biológicas derivadas de células-tronco.
Essas vesículas funcionam como veículos de transporte dentro do organismo. No caso do estudo, elas carregam microRNAs, moléculas capazes de regular processos genéticos e de sinalização no cérebro.
Segundo Madhu Leelavathi Narayana, em entrevista para ao DW, uma das pesquisadoras envolvidas no trabalho, os microRNAs “atuam como reguladores principais” de múltiplas vias celulares.
O cérebro humano tem barreiras naturais de proteção, o que torna difícil levar tratamentos até regiões específicas (Foto: Freepik)Por que o nariz pode ser uma rota importante
Aplicadas pelo nariz, as vesículas conseguem contornar parcialmente a barreira hematoencefálica, uma proteção natural que dificulta a entrada de muitas substâncias no cérebro.
Depois de chegar a regiões cerebrais importantes, essas partículas são absorvidas por células imunológicas residentes. A partir daí, os microRNAs ajudam a modular sistemas ligados à inflamação crônica do cérebro envelhecido.
Nos testes, o tratamento reduziu a neuroinflamação, melhorou o funcionamento das mitocôndrias e fortaleceu o desempenho da memória. Narayana resumiu o efeito com uma frase forte: “Estamos devolvendo aos neurônios a sua centelha”.
O que os testes mostraram até agora
Os experimentos foram feitos em camundongos de 18 meses, idade aproximada a um ser humano de 60 anos, segundo o estudo. Após o tratamento, os animais se orientaram melhor no ambiente e reconheceram estímulos familiares com mais facilidade.
Além disso, os resultados apareceram em machos e fêmeas, o que reforça o interesse científico pela técnica. Ainda assim, os pesquisadores destacam que a etapa em humanos será decisiva para medir segurança e eficácia.
Demência torna descoberta ainda mais relevante
O avanço desperta atenção porque a demência se tornou um desafio global. A Alzheimer’s Disease International estima que 69,2 milhões de pessoas vivam com demência no mundo, número que pode chegar a 152 milhões em 2050.
No Brasil, a Federação Brasileira das Associações de Alzheimer estima mais de 2 milhões de pessoas vivendo com demências. A projeção é que esse total alcance 5,5 milhões até 2050.