A Europa está investindo cerca de 11 bilhões de euros em uma obra gigantesca escondida sob os Alpes. A construção, que já dura quase 20 anos, acaba de superar uma das etapas mais impressionantes: os túneis finalmente se encontraram.
A conexão aconteceu a 1.400 metros de profundidade, sob o passo do Brennero, entre a Áustria e a Itália. Ao todo, o projeto atravessa 64 quilômetros de montanhas e promete mudar a maneira como pessoas e mercadorias circulam pelo continente.
Mas, apesar do marco, a parte mais curiosa ainda está por vir. Quando entrar em operação, o túnel poderá fazer uma viagem de 80 minutos por uma rota montanhosa cair para apenas 25 minutos utilizando trem, além de tirar milhões de toneladas de carga das estradas.
Obra bilionária escondida sob os alpes
O encontro das duas frentes de escavação ocorreu às 10h35 da última terça-feira (28/07). Depois de anos de trabalho a partir de Innsbruck, na Áustria, e Fortezza, na Itália, os técnicos conseguiram unir os trechos com uma precisão impressionante.
Segundo os responsáveis pela construção, o desvio entre as duas escavações ficou em apenas “centímetros”. O resultado chama atenção porque os trabalhadores precisaram avançar por dezenas de quilômetros dentro de uma das regiões montanhosas mais desafiadoras da Europa.
A construção é conduzida pela empresa pública binacional BBT SE. Para atravessar as montanhas, os países adotaram técnicas diferentes: enquanto o lado austríaco usou explosões convencionais, o italiano recorreu a gigantescas máquinas tuneladoras.
O que existe dentro do túnel
Na verdade, o projeto não é formado por um único caminho subterrâneo. São dois túneis paralelos, um para cada sentido da ferrovia, em um sistema semelhante ao utilizado na ligação ferroviária entre França e Reino Unido sob o Canal da Mancha.
Além disso, os dois trajetos são conectados por passagens de emergência a cada 350 metros. A estrutura, porém, ainda não está pronta para receber trens, e várias etapas importantes precisam ser concluídas antes da inauguração.
Nos próximos anos, os trabalhadores ainda terão de instalar o revestimento definitivo, os trilhos e a eletrificação. Também serão montados sistemas de ventilação, extração de fumaça e detecção de incêndios.
Atraso encareceu o projeto
O tamanho da obra também ajuda a explicar por que a entrega se tornou tão demorada. O primeiro planejamento previa que os trens começassem a circular em 2016, mas o projeto acumula cerca de 15 anos de atraso em relação à previsão inicial.
Como consequência, a conta também aumentou. Um relatório do Tribunal de Contas Europeu apontou que o custo do túnel subiu 40% desde a estimativa feita em 2019, chegando a aproximadamente 8,5 bilhões de euros.
Quando são incluídos os acessos construídos nos dois países e as conexões com as linhas ferroviárias existentes, o investimento total deve chegar a até 11 bilhões de euros. A Comissão Europeia e os governos da Itália e da Áustria dividem igualmente o financiamento.
A promessa por trás dos 11 bilhões
Apesar dos atrasos e do custo elevado, a expectativa é que o túnel transforme o transporte entre o sul e o centro da Europa. Atualmente, cerca de 260 trens passam diariamente pela rota montanhosa, número que poderá superar 650 com o túnel.
Além disso, mais de 1,2 milhão de caminhões poderão deixar as estradas todos os anos. O novo trajeto também permitirá que cargas atravessem os Alpes sem depender das atuais rotas de montanha.
Para os passageiros, a mudança também será significativa. Trens de alta velocidade poderão chegar a 250 quilômetros por hora e conectar cidades austríacas e alemãs ao norte da Itália com mais rapidez.
Túnel pode redesenhar a Europa
A obra integra o corredor Escandinávia-Mediterrâneo, um dos principais eixos ferroviários planejados para atravessar a Europa de norte a sul. A rota ainda terá uma extensão pelo sul da França e pela costa espanhola.
Por isso, o túnel de base do Brennero é mais do que uma passagem sob os Alpes. Quando finalmente estiver pronto, o megaprojeto de até 11 bilhões de euros poderá se transformar em uma das principais artérias ferroviárias do continente e mudar o caminho de milhões de passageiros e cargas.