Um estudo da Universidade de Colorado apontou que os pais estão dando cada vez mais melatonina para seus filhos sem saberem os riscos associados a esse suplemento.
O estudo foi realizado pela equipe da pesquisadora de sono Lauren Hartstein. Eles entrevistaram pais estadunidenses de 993 filhos com idades entre 8 e 13 anos, em 2023, e descobriram que o resultado havia mudado bastante.
Entenda melhor por quê os pais estão dando mais melatonina para os seus filhos e quais podem ser os riscos associados.
Mais melatonina
A melatonina é um hormônio secretado pela glândula pineal, no cérebro, e serve como um “indicador” do sono que controla nosso ciclo circadiano, o “relógio natural do corpo”, mostrando que está na hora de dormir.
Ela é produzida naturalmente pelo cérebro estimulado pela escuridão. Quando percebemos o ambiente mais escuro, o cérebro entende que já está anoitecendo, portanto é preciso se preparar para dormir.
O problema é que, conforme afirma um estudo da Universidade de Boston, a exposição a telas emissoras de luz, como leitores digitais, celulares, televisão etc. suprimem a produção de melatonina no cérebro, afastando o sono.
A solução encontrada pelos pais, e vendida pela indústria? Dar suplementos de melatonina para os filhos.
Pode ser perigoso
O consumo de melatonina sobe conforme a faixa etária do filho. 5,6% dos bebês entre 1 a 4 anos tomam, 18,5% entre 5 a 9 anos, e dentre as crianças de 10 a 13 anos o total encontrado foi de 19,4%.
A quantidade também aumenta: enquanto as crianças menores tomavam cerca de 2 miligramas por dia, entre as mais velhas o total chegava até 10 miligramas. Mas análises mostraram que algumas marcas informam a concentração errada na embalagem, a quantidade pode ser até 3 vezes maior do que a informada.
Os cientistas ainda não tem certeza dos riscos da suplementação prolongada da melatonina. A evidência mais recente, de uma pesquisadora britânica, aponta para um uso seguro apenas com doses baixas por, no máximo, três meses.
Além de faltar evidência da segurança da melatonina a longo prazo, especialmente entre crianças, alguns efeitos colaterais bastante indesejáveis são comuns: dor de cabeça e náusea. A suplementação também pode interagir com outros remédios, como anticoagulantes.
Fazendo uso seguro
Para um uso seguro de melatonina os especialistas recomendam começar com 0,5 mg, apagar ou reduzir a potência das luzes antes de tomar, não usar aparelhos eletrônicos antes de dormir e evitar ingerir cafeína após as 3 horas da tarde.
Os pesquisadores apontam para uma investigação inversa: ao invés de corrigir o problema com suplemento de melatonina, descobrir as razões da insônia dos filhos, que podem abranger desde estresse visual até apnéia ou síndrome das pernas inquietas
“Se tantas crianças estão tomando melatonina, isso sugere que existem muitos problemas de sono subjacentes que precisam ser abordados. Tratar o sintoma não necessariamente soluciona a causa”, explica Lauren Hartstein.