Cometa misterioso intriga NASA com idade anterior ao Sistema Solar

Um cometa recém-descoberto, batizado de 3I/ATLAS, pode ter 7 bilhões de anos, o que o tornaria mais antigo que o próprio Sistema Solar.

A revelação veio após observações feitas pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST), da NASA, que identificou uma composição química nunca vista antes em cometas desse tipo.

Descoberto em julho pelo sistema ATLAS, o cometa foi observado também no dia 6 de agosto. Este é o terceiro objeto interestelar já identificado passando pelo Sistema Solar, além de ser o mais rápido deles.

Descoberta

Os novos dados revelaram uma proporção muito maior de dióxido de carbono (CO) em relação à água, algo nunca registrado em cometas. A descoberta pode ajudar a entender não só a origem do objeto, como também os ambientes em que ele foi formado fora do nosso sistema.

O que já se sabe sobre o 3I/ATLAS:

• Descoberto em julho de 2025 pelo ATLAS;
• Confirmado como o terceiro objeto interestelar conhecido;
• Observado por telescópios como Hubble e SPHEREx antes do James Webb;
• Webb utilizou o espectrógrafo NIRSpec para analisar sua composiç
• Foram detectados monóxido de carbono (CO), vapor d’água, gelo e sulfeto de carbonila.

A alta concentração de CO levanta duas hipóteses principais. Confira:

1. Cometa pode ter se originado em uma “linha de gelo de dióxido de carbono” em torno de uma estrela jovem, ou ter passado por níveis elevados de radiação, adquirindo essa química peculiar.
2. Baixa presença de vapor d’água, segundo os pesquisadores, indica que o calor solar não penetra profundamente no núcleo, limitando a liberação desse elemento.

Cápsula do tempo

O 3I/ATLAS tem cerca de 7 bilhões de anos, ou seja, é mais antigo que o próprio Sistema Solar. Ele teria vindo de uma região antiga da Via Láctea conhecida como “disco espesso”, funcionando como uma verdadeira cápsula do tempo cósmica.

As observações devem continuar enquanto o objeto atravessa o sistema solar, antes de retornar ao espaço interestelar.