As Olimpíadas de Inverno de Milão-Cortina trouxeram alguns esportes menos conhecidos pelo público à tona, entre ele o curling, considerado o único esporte presente em todos os 19 dias do evento.
A modalidade combina precisão milimétrica e alta estratégia, o que lhe rendeu o apelido de “xadrez no gelo”.
As partidas de curling reunindo equipes masculinas, femininas e duplas mistas. O objetivo é simples na teoria, mas complexo na execução: lançar pedras de granito sobre uma pista de gelo para que parem o mais próximo possível do centro de um alvo, chamado de “casa”.
Pedra de 20 kg e sapatos ‘desiguais’
Um dos elementos mais fascinantes do esporte é a pedra de curling. Seguindo padrões olímpicos rigorosos, ela pesa entre 17,24 kg e 19,96 kg. O material utilizado é um dos granitos mais puros e rígidos do mundo, extraído exclusivamente da pequena ilha de Ailsa Craig, na Escócia, local onde o esporte surgiu no século 16.
Além da pedra, os atletas utilizam equipamentos específicos:
- Vassouras de fibra de carbono: servem para varrer o gelo à frente da pedra, controlando sua velocidade e direção através do calor gerado pela fricção.
- Sapatos especiais: os jogadores usam um par de sapatos com solas diferentes. Uma delas é feita de borracha para garantir aderência (gripper), enquanto a outra é de teflon ou aço inoxidável para facilitar o deslize.
Regras básicas e a estratégia do ‘martelo’
As partidas são divididas em períodos chamados “ends”. No formato por equipes, são disputados 10 ends com oito lançamentos para cada time; nas duplas mistas, são 8 ends com cinco lançamentos.
A pontuação é contabilizada ao final de cada rodada, em que apenas a equipe com a pedra mais próxima do centro (botão) marca pontos. Se tiver três pedras mais próximas do centro do que a mais perto do adversário do ponto central, por exemplo, a equipe faz três pontos.
A grande vantagem estratégica do jogo é o “martelo”, termo usado para o direito de realizar o último lançamento do end. Esse benefício permite que a equipe defina a pontuação final da rodada sem que o adversário tenha chance de resposta. A cada “end” uma equipe recebe uma vantagem.
Favoritos e história
Embora tenha estreado na primeira edição dos Jogos em 1924, o curling só retornou definitivamente ao programa olímpico em 1998.
Atualmente, as grandes potências do esporte são o Canadá (líder com seis medalhas de ouro), a Suécia (quatro ouros) e a Grã-Bretanha (três ouros).