Cientistas encontraram açúcar, vinagre e até ‘pedaço’ de proteína no espaço. A descoberta foi divulgada pela USP em 2018. A astroquímica está revolucionando nossa compreensão do universo ao identificar moléculas orgânicas complexas em locais inesperados.
O professor da universidade, João Steiner, explica como essas moléculas se formam no espaço interestelar e qual a importância dessas descobertas para a busca de vida fora da Terra.
Já imaginou que o espaço poderia ser um depósito de ingredientes para a vida? A astroquímica mostra que sim! A busca por essas moléculas complexas revela dados importantes sobre a formação do universo e a possibilidade de vida em outros planetas.
O que é Astroquímica?
Astroquímica é o estudo da química dos astros, focando nas moléculas existentes nas estrelas e, principalmente, no espaço entre elas.
Embora estrelas como o Sol sejam quentes demais para abrigar moléculas, devido ao calor intenso que destrói as formações moleculares, estrelas mais frias (com temperaturas em torno de 2.000 a 3.000 Kelvin) permitem a existência de moléculas.
O espaço entre as estrelas, conhecido como meio interestelar, é um ambiente rico em moléculas, incluindo vapor de água encontrado em diversas galáxias.
Como os cientistas identificam moléculas no espaço?
Cada átomo possui uma transição típica, como uma impressão digital. Ao observar essa transição, os cientistas identificam o elemento químico presente.
As moléculas também possuem transições, que são mais largas no espectro, formando bandas moleculares. Cálculos precisos garantem a identificação das moléculas.
Este processo é semelhante à identificação de elementos químicos, baseado em princípios da física quântica.
Quais instrumentos são utilizados na Astroquímica?
Telescópios óticos são usados para estudar moléculas em estrelas, como o dióxido de titânio em estrelas frias.
No entanto, os radiotelescópios foram os que trouxeram as maiores contribuições, já que moléculas em ambientes frios emitem radiação em ondas de rádio.
O infravermelho também é utilizado para estudar moléculas em núcleos de galáxias, como hidrogênio e dióxido de carbono.
Moléculas orgânicas no espaço: vinagre e açúcar nas estrelas?
Moléculas orgânicas como açúcares, álcool e vinagre são encontradas no meio interestelar.
Essas moléculas se formam quando átomos se agregam a partículas de poeira. Ao se combinarem, desprendem-se e viajam pelo espaço.
Já foram identificadas mais de 150 moléculas diferentes, incluindo componentes de proteínas.
Componentes do DNA também já foram encontrados, mas ainda não se identificou uma molécula completa de DNA.
O impacto da Astroquímica moderna
A astroquímica moderna é um campo de grande interesse, com uma enorme quantidade de dados.
O estudo dessas moléculas ajuda a entender a formação de estrelas e galáxias e pode fornecer pistas sobre a origem da vida.
A descoberta de moléculas orgânicas complexas no espaço abre a possibilidade de que a vida possa surgir em outros lugares do universo.
* Notícia originalmente publicada no Jornal da USP.