Pesquisadores do King’s College London descobriram que suplementos de fibras prebióticas, como inulina e FOS, melhoram a memória e o aprendizado em idosos. O estudo foi realizado com gêmeos acima de 60 anos.
“Estamos animados com essas mudanças em apenas 12 semanas. Isso promete muito para a saúde cerebral e a memória da população idosa”, disse Mary Ni Lochlainn, pesquisadora de geriatria.
Os resultados, publicados na revista Nature Communications, sugerem que a conexão entre intestino e cérebro pode ser a chave para um envelhecimento mais saudável.
Como o estudo foi realizado
O estudo envolveu 36 pares de gêmeos. Um irmão recebeu um suplemento diário de prebióticos em pó proteico, enquanto o outro recebeu um placebo. Após três meses, os resultados foram comparados.
Os gêmeos que tomaram inulina ou FOS tiveram pontuações mais altas em testes cognitivos. Além disso, houve mudanças positivas no microbioma intestinal, com aumento de bactérias benéficas como Bifidobacterium.
Essas bactérias estão ligadas à melhora da função cognitiva em humanos e animais, segundo estudos anteriores.
Benefícios para a saúde cerebral
Os suplementos prebióticos melhoraram a memória visual e o tempo de processamento em idosos. Esses testes são usados para detectar sinais precoces de Alzheimer.
“Desvendar os segredos do eixo intestino-cérebro pode oferecer novas abordagens para viver de forma mais saudável por mais tempo”, destacou Lochlainn.
No entanto, os suplementos não tiveram impacto significativo na perda muscular, um problema comum no envelhecimento.
Por que os prebióticos são importantes?
Prebióticos como inulina e FOS são fibras vegetais que alimentam as bactérias benéficas do intestino. Eles são baratos, seguros e amplamente disponíveis.
“Essas fibras vegetais podem beneficiar um grande grupo de pessoas, especialmente em tempos de dificuldades financeiras”, afirmou a geriatra Claire Steves, coautora do estudo.
O próximo passo da pesquisa é verificar se os efeitos são sustentáveis em períodos mais longos e em grupos maiores.
O papel do intestino na saúde cerebral
O intestino é frequentemente chamado de “segundo cérebro” devido à sua influência no sistema nervoso central e no sistema imunológico. Alimentar seu microbioma com prebióticos pode ajudar a tratar diversas doenças.
Estudos em roedores mostram que suplementos de fibras melhoram a função cognitiva. Agora, pesquisas em humanos estão confirmando esses benefícios.
Essa descoberta reforça a ideia de que o declínio cognitivo não é apenas uma doença do cérebro, mas também pode envolver fatores externos, como a saúde intestinal.