Pesquisadores identificaram uma nova espécie de água-viva-caixa com 24 olhos na Reserva Natural de Mai Po, em Hong Kong. A criatura, batizada Tripedalia maipoensis, tem corpo cúbico e transparente.
A descoberta ocorreu após três anos de coletas em tanques de camarão de água salobra. Publicada na Zoological Studies, a pesquisa revela detalhes surpreendentes sobre essa criatura marinha.
Uma estrutura ocular única
A Tripedalia maipoensis possui 24 olhos distribuídos em grupos de seis. Cada conjunto inclui dois olhos maiores (superior e inferior) e quatro menores ao redor.
Segundo a Universidade Batista de Hong Kong, dois olhos processam imagens, enquanto os outros quatro detectam luz. Essa adaptação ajuda na navegação em águas costeiras rasas.
Corpo em cubo e movimento peculiar
Como típico das águas-vivas-caixa, seu corpo tem formato cúbico, com três tentáculos saindo de cada canto. Na base deles, estruturas em forma de pedal impulsionam o nado.
Vídeos mostram que ela se move com pulsos rítmicos, impulsionando-se na água de modo mais eficiente que espécies convencionais.
Descoberta em habitat inesperado
A espécie foi encontrada nos tanques de cultivo de camarão da reserva, um ambiente de água salobra. Pesquisadores coletaram amostras por três verões consecutivos para confirmar a descoberta.
Qiu Jianwen, líder do estudo, destacou em entrevista ao jornal Miami Herald que Mai Po é uma área “relativamente bem estudada”, tornando a descoberta ainda mais significativa.
Importância científica
Esta é a primeira água-viva-caixa registrada em águas chinesas. O grupo inclui alguns dos animais marinhos mais venenosos, mas a toxicidade desta espécie ainda está sob análise.
A pesquisa reforça a riqueza da biodiversidade em Hong Kong e abre caminho para novos estudos sobre adaptações marinhas em ecossistemas costeiros.