O sobrenome Silva é considerado o mais popular do Brasil. O motivo mais importante, segundo estudiosos, é que a denominação foi dada a milhares de pessoas escravizadas no País durante o período colonial.
Ao desembarcar dos navios, os escravizados eram rebatizados por padres católicos e ganhavam um nome português, geralmente o mesmo do seu “proprietário”. Muitos donos de terra eram “Silva”, o que ajudou a popularizar o sobrenome – e a tirar na marra a identidade original dos escravizados vindos da África.
Houve ainda ex-escravizados que passaram a adotar o Silva por escolha própria.
Além disso, muitos portugueses que cruzavam o oceano para fixar residência no Brasil adotavam o “Silva” para se valer do anonimato e sentimento de pertencimento que o sobrenome oferecia.
A origem mais aceita para o nome é que teria surgido durante o Império Romano para designar pessoas que viviam nas florestas, ou selvas. Daí o Silva.
“O que se sabe é que ‘silva’ é uma palavra de origem latina e o seu significado é selva. O nome foi disseminado na Península Ibérica, principalmente Portugal. Muitos portugueses, sem ter ‘Silva’ como sobrenome originário, o adotaram no Brasil, prática também de muitos escravos libertos”, explicou o Museu da Imigração, de São Paulo.