Estudo descobre semelhanças nos cérebros de psicopatas

A psicopatia é um dos maiores fatores de risco para violência grave e persistente. Um estudo revelou semelhanças na estrutura cerebral que diferenciam os psicopatas do restante da população.

O estudo, publicado em maio deste ano no periódico European Archives of Psychiatry and Clinical Neuroscience, foi realizado por cientistas do Centro de Pesquisa Jülich e da Universidade RWTH Aachen, na Alemanha.

Os pesquisadores compararam exames cerebrais de homens diagnosticados com psicopatia com os que não tinham a condição. Em seguida, eles utilizaram ressonância magnética estrutural e a Lista de Verificação de Psicopatia (PCL-R, em inglês) de 39 indivíduos do sexo masculino.

O PCL-R é uma ferramenta que avalia três pontuações: pontuação geral de psicopatia; pontuação do fator 1, que mede características emocionais e interpessoais, como frieza e manipulação; e pontuação do fator 2, que avalia comportamentos impulsivos e antissociais, como agressividade e irresponsabilidade.

O que foi descoberto

Após as análises, os cientistas detectaram pequenas diferenças na pontuação do fator 1, mas o fator 2 apresentou fortes reduções de volume em algumas regiões do cérebro, como a ponte do tronco cerebral, tálamo, gânglios da base e no córtex insular.

Em média, os cérebros dos psicopatas eram 1,45% menores do que os do grupo de controle, sugerindo possíveis anomalias no desenvolvimento neurológico.

“Os resultados atuais sugerem que os distúrbios comportamentais capturados pelo fator 2 do PCL-R estão associados a déficits de volume em regiões que pertencem aos circuitos frontais-subcorticais que podem estar envolvidos no controle comportamental”, afirmam os estudiosos.

Essas regiões cerebrais estão ligadas à regulação emocional, controle de impulsos, motivação e tomada de decisões. A alteração nessas áreas pode ser uma possível explicação para a tendência de comportamentos impulsivos, antissociais e violentos.

Apesar dos resultados promissores, o estudo enfrenta algumas limitações. A amostra da pesquisa foi relativamente pequena e com pouca diversidade, exigindo estudos maiores e mais abrangentes.

Além disso, fatores como traumas passados ou uso de drogas também precisam ser levados em consideração como possíveis causas para as mudanças no cérebro.

Por outro lado, o achado abre novos caminhos para compreender melhor a psicopatia, podendo auxiliar na prevenção ou tratamento de comportamentos violentos associados à condição no futuro.