Pouco conhecido do grande público, o tuco-tuco-das-dunas é um dos mamíferos mais ameaçados do Brasil e um indicador direto da saúde ambiental do litoral gaúcho. O pequeno roedor vive quase toda a vida sob a areia, em galerias subterrâneas construídas nas dunas costeiras.
Pressão humana
Endêmica do Rio Grande do Sul, a espécie ocorre apenas em uma estreita faixa de areia que vai do extremo sul do Estado até o litoral norte. Essa distribuição limitada torna o animal especialmente vulnerável a alterações no ambiente.
Apesar da aparência semelhante à de marmotas, o tuco-tuco-das-dunas é parente próximo das capivaras e dos preás. Alimenta-se de raízes e gramíneas e contribui para a dinâmica do solo e da vegetação das dunas.
A principal ameaça à sua sobrevivência está ligada à pressão humana sobre o litoral. A urbanização, a ocupação irregular e o uso intensivo das praias comprometem o solo onde o animal constrói seus túneis.
Conservação das dunas
O pisoteio constante da areia, a instalação de cadeiras e guarda-sóis sobre a vegetação e a circulação de animais domésticos soltos podem destruir as galerias subterrâneas. Como vive sozinho, qualquer colapso do túnel pode ser fatal.
Há mais de 30 anos, pesquisadores da Universidade Federal do Rio Grande do Sul mantêm um projeto dedicado ao estudo e à preservação da espécie. O trabalho inclui monitoramento populacional e ações de educação ambiental voltadas aos frequentadores das praias.
Segundo especialistas, a conservação das dunas é fundamental não apenas para o tuco-tuco, mas para todo o ecossistema costeiro. A perda dessas áreas afeta a fauna, a flora e a própria estabilidade do litoral.
Pisoteio nas dunas
Medidas simples ajudam a reduzir os impactos, como usar passarelas de acesso à praia, evitar o pisoteio das dunas, respeitar áreas de vegetação e manter animais de estimação na coleira.
A presença do tuco-tuco-das-dunas nas praias gaúchas reforça uma lição básica da conservação ambiental: proteger o território é condição essencial para garantir a sobrevivência de espécies que dependem exclusivamente dele.
**Texto com informações do g1.