A vila operária escondida em São Paulo que resiste desde 1917

Escondida no bairro do Belenzinho, a Vila Maria Zélia foi erguida em 1912 pelo médico e industrial Jorge Street, que buscava oferecer moradia digna aos cerca de 2.500 funcionários da Companhia Nacional de Tecidos de Juta. 

O projeto ficou a cargo do arquiteto Paul Pedraurrieux e foi concluído em 1917. Na época, a vila chamou a atenção por parecer uma pequena cidade independente. Havia escola, capela, farmácia, ambulatório, coreto, quadra esportiva e espaços de convivência. 

Tudo foi planejado para garantir qualidade de vida em um período em que a maioria dos trabalhadores paulistanos vivia em cortiços insalubres.

A proposta inovadora fez da Vila Maria Zélia um símbolo do urbanismo social e da transformação da capital paulista no início do século 20. Não era apenas um conjunto de casas, mas um experimento de comunidade estruturada em torno do trabalho.

Dos industriais ao patrimônio histórico

Após sua inauguração, a vila passou por diferentes mãos. Em 1924, foi adquirida pela família Scarpa e, posteriormente, pelo Grupo Guinle. Porém, dificuldades financeiras levaram ao confisco da fábrica e da vila pelo governo federal já nos anos 1930. Assim, a comunidade passou a ser de acesso público.

Em 1968, pela primeira vez, os moradores puderam comprar suas casas, encerrando décadas de aluguel. No entanto, a descaracterização de parte das construções começou nesse processo: reformas, demolições e novas fachadas alteraram o aspecto original da vila.

Nos anos 1990, o governo reconheceu a Vila Maria Zélia como patrimônio histórico. Ainda assim, a proteção não impediu que muitos dos edifícios comerciais fossem abandonados, o que resultou em furtos de materiais e episódios de vandalismo, ameaçando o legado arquitetônico.

A memória viva de Maria Zélia

Poucos sabem, mas o nome da vila é uma homenagem à filha de Jorge Street, Maria Zélia, que morreu precocemente em 1915, aos 16 anos. O industrial decidiu batizar a comunidade em construção em memória da jovem, preservando sua lembrança para sempre.

Hoje, embora muitas casas já tenham perdido suas características originais, alguns espaços resistem. A antiga farmácia, por exemplo, abriga o Grupo XIX de Teatro, responsável por manter atividades culturais no local. A capela também segue de pé, integrando o patrimônio ainda ativo.

A atuação da Sociedade Amigos da Vila Maria Zélia é essencial nesse processo. O grupo organiza eventos e ações para revitalizar a área, reforçando o papel da vila como símbolo da memória operária de São Paulo, um espaço onde o passado continua dialogando com o presente.