Quem costuma viajar pelo interior do Brasil provavelmente já reparou em árvores com o tronco pintado de branco.
A cena é comum em sítios, fazendas, pomares e até em algumas ruas urbanas, o que faz muita gente acreditar que a pintura tem apenas um objetivo estético.
Na verdade, a prática é conhecida como caiação e nasceu como uma técnica agrícola. Embora ainda seja utilizada em situações específicas, ela não é indicada para qualquer árvore e pode até causar danos quando aplicada da forma errada.
Pintura protege árvores em situações específicas
Segundo a engenheira química Paola Anaya, o produto branco usado para pintar os troncos das árvores é o cal.
Ela explicou ao jornal La Tribuna que o produto serve para “proteger a casca das árvores juvenis com novos brotos contra a radiação solar e alguns ataques de microrganismos ou insetos”.
Na prática, a camada branca funciona como um refletor da luz solar. Em dias muito quentes, ela reduz o aquecimento do tronco, diminuindo o risco de rachaduras na casca, um problema comum em árvores frutíferas jovens.
A pintura também cria um ambiente menos favorável para alguns fungos e insetos que costumam se alojar nas frestas da casca.
Outro benefício é na hora da poda. Como o tronco fica branco, os brotos que nascem perto da base ficam mais fáceis de enxergar e podem ser retirados rapidamente.
Uso em árvores urbanas pode trazer mais prejuízos do que benefícios
Apesar da tradição, a caiação não é recomendada para árvores de calçadas, praças e áreas de paisagismo. O tronco continua vivo e realiza trocas gasosas por pequenos poros espalhados pela casca.
Quando uma camada espessa de cal cobre essa superfície, parte desse processo pode ser prejudicada.
É como colocar uma película sobre uma estrutura que precisa permanecer em contato constante com o ambiente.
Outro problema aparece com as chuvas. Aos poucos, a cal escorre para a terra ao redor das raízes e altera as características do solo, dificultando a absorção de alguns nutrientes importantes para o desenvolvimento da planta, como explica a Embrapa.
Além disso, o contato contínuo com um material bastante alcalino pode ressecar a camada externa da casca. Com o tempo, isso reduz a proteção natural da árvore e favorece o surgimento de rachaduras e outros danos.
Vale a pena fazer isso em casa?
Na maioria dos casos, não. Se a árvore faz parte do paisagismo urbano ou é uma espécie nativa, a pintura branca oferece poucos benefícios e pode causar problemas ao longo do tempo.
A prática ainda pode ser utilizada em pomares, principalmente em árvores frutíferas jovens que recebem acompanhamento durante o cultivo. Mesmo assim, muitos produtores já deixaram de usar a cal.
Hoje existem alternativas mais modernas como a argila de Caulim, que formam uma camada clara capaz de refletir a luz do sol sem comprometer a respiração natural da planta.
Por isso, antes de pintar qualquer árvore, vale lembrar que uma técnica criada para a agricultura nem sempre deve ser aplicada no jardim ou na calçada de casa.