Durante quase 35 anos, a rotina da elefanta Mundi ficou restrita ao mesmo zoológico em Porto Rico. Aos 41 anos, porém, ela deixou aquele espaço para começar uma etapa completamente diferente em um santuário na Geórgia, nos Estados Unidos.
A mudança aconteceu em 12 de maio de 2023, justamente no dia em que Mundi completou 41 anos. Nascida no Zimbábue, ela chegou ainda jovem aos Estados Unidos e passou boa parte da vida em cativeiro. No zoológico Juan A. Rivero, em Mayagüez, permaneceu sozinha desde 1988.
O local onde vivia tinha aproximadamente 15 mil pés quadrados, o equivalente a cerca de 1.400 metros quadrados, além de um abrigo fechado. O contraste com o destino seguinte ajuda a dimensionar a mudança: o Elephant Refuge North America, onde Mundi passou a viver, ocupa cerca de 850 acres.
Uma história que começou no Zimbábue
Mundi nasceu em 12 de maio de 1982, em ambiente selvagem no Zimbábue. Dois anos depois, integrou um grupo de 63 filhotes de elefantes africanos levados para os Estados Unidos após uma operação de abate que deixou os animais órfãos, segundo a Elephant Aid International.
O grupo chegou à Flórida, mas acabou sendo separado. Em 1986, os animais foram destinados a zoológicos, circos e proprietários particulares. Mundi posteriormente foi vendida para o zoológico de Mayagüez, em Porto Rico.
Antes disso, ela também sofreu um ataque de outro elefante. O episódio deixou Mundi cega do olho direito e provocou danos permanentes em uma das presas.
A transferência demorou anos
Em 2017, autoridades de Porto Rico determinaram a transferência da elefanta. A Elephant Aid International concordou em recebê-la, mas o processo não avançou naquele momento. Em 2018, a organização chegou a assinar um contrato para levar Mundi ao refúgio, mas mudanças políticas interromperam o acordo.
A situação só mudou em fevereiro de 2023, quando o Departamento de Justiça dos Estados Unidos determinou a retirada dos animais que ainda estavam no antigo zoológico. Pouco depois, a Elephant Aid International voltou a assumir o compromisso de receber Mundi.
Uma viagem em avião especial
A transferência exigiu preparação específica. Mundi foi acostumada gradualmente a uma caixa de transporte construída para a operação, entrando voluntariamente no equipamento antes da viagem.
O plano previa um voo em um Boeing 747 dedicado ao transporte dos animais. A aeronave levou Mundi de Porto Rico para a Flórida, acompanhada por veterinários e cuidadores. Depois, ela seguiria por terra até o santuário na Geórgia.
A chegada ao Elephant Refuge North America aconteceu em 12 de maio de 2023, encerrando quase 35 anos de permanência no zoológico de Porto Rico.
Espaço para explorar
No novo ambiente, Mundi passou a ter acesso a uma área muito maior e à possibilidade de contato com outros elefantes.
O refúgio fica em Attapulgus, na Geórgia, e conta com áreas de pastagem, florestas, lagos, córregos e espaços destinados à adaptação dos animais. Mundi foi inicialmente apresentada aos outros elefantes de maneira gradual.
A própria Elephant Aid International registra que ela passou a conviver com Bo e Tarra. A organização também relata que Mundi começou a explorar o ambiente, tomar banhos de lama e criar novos caminhos pela área.
Para Mundi, a chegada à Geórgia marcou o fim de uma longa espera e o início de uma rotina em um espaço muito diferente daquele que conheceu durante a maior parte da vida.