Conheça o maior rio de espuma do Brasil, com quilômetros de extensão

Um dos rios mais famosos de São Paulo também é um dos mais poluídos do mundo. O Rio Tietê, recentemente, registrou um excesso de espuma tóxica na região de Salto.

Isso ocorre em toda época de inverno, em que o rio é tomado por uma espessa espuma branca, que o recobre como se fosse neve — mas carrega, na verdade, uma mistura tóxica de poluentes e falhas históricas na gestão hídrica do estado.

O fenômeno, embora recorrente, não é natural. Ele é resultado direto da combinação de esgoto doméstico não tratado, detergentes, resíduos urbanos e uma série de fatores físicos, como estiagens prolongadas e corredeiras que “batem” a água poluída, gerando a espuma.

A espuma que escancara a sujeira invisível

A espuma do Tietê é formada por compostos como fosfatos e surfactantes, substâncias presentes em produtos de limpeza. 

Quando lançados no rio sem tratamento, esses elementos reduzem a tensão superficial da água, facilitando a formação de bolhas resistentes. 

Em trechos com corredeiras, que estão localizados na região de Salto, o movimento da água funciona como uma máquina de lavar gigante, transformando poluição invisível em um espetáculo alarmante.

No inverno, com a vazão do rio reduzida pela seca, a concentração de poluentes aumenta, potencializando a formação da espuma. 

O resultado é um alerta visual que escancara problemas crônicos do saneamento básico — e que afeta não só o meio ambiente, mas também a saúde da população e a economia de cidades impactadas.

Consequências visíveis (e invisíveis)

A espuma tóxica impede a entrada de luz no rio, interrompe a fotossíntese de algas e plantas aquáticas e reduz drasticamente o oxigênio dissolvido na água. 

O resultado são trechos com ausência total de vida — as chamadas "zonas mortas", onde não se encontram sequer peixes, aves ou moluscos. 

Além disso, o mau cheiro e os compostos voláteis liberados pela espuma podem causar irritações nas vias respiratórias e problemas de pele.

Do ponto de vista social e econômico, cidades como Salto e Itu veem seu potencial turístico reduzido. Cachoeiras e parques às margens do rio tornam-se impossíveis de se visitar, e moradores convivem com o estigma de viver à beira de um rio "doente".

Décadas de promessas e o paradoxo da despoluição

Desde 1995, a Sabesp conduz o Programa de Despoluição do Rio Tietê. Houve avanços relatados pela própria empresa: 

• A coleta de esgoto na Grande São Paulo saltou de 70% para 92%
• O tratamento do esgoto coletado passou de 24% para 83%. 

A extensão da “mancha de poluição” chegou a cair de 530 km para 85 km, segundo a companhia.
No entanto, dados da Fundação SOS Mata Atlântica revelam um cenário mais preocupante: em 2024, a mancha voltou a crescer, atingindo 207 km dos 576 km monitorados — o quarto aumento consecutivo. 

Essa divergência escancara o abismo entre a infraestrutura implementada e os resultados ambientais reais.

As causas vão além do que se pode captar por canos e estações de tratamento. A crise climática, com estiagens mais severas, o desmatamento da Mata Atlântica, o assoreamento de rios e a existência de ligações clandestinas de esgoto são fatores que seguem minando os esforços de recuperação.

Programas ambiciosos, desafios persistentes

O governo estadual aposta em dois programas para virar esse jogo: 

• IntegraTietê: que promete investir R$ 20 bilhões até 2029 para ampliar a coleta de esgoto e revitalizar afluentes como o Rio Pinheiros; 
• UniversalizaSP: que mira a meta do Marco Legal do Saneamento de universalização até 2033. Salto está entre os municípios que serão atendidos a partir de 2025.

Além disso, a CETESB intensificou as fiscalizações, aplicou R$ 3,8 milhões em multas e criou, junto a outros órgãos, o Grupo de Fiscalização Integrada das Águas do Tietê (GFI-Tietê). Mas os resultados continuam longe do necessário.

A própria lógica que rege parte da legislação ambiental ainda é permissiva: muitos rios do Alto Tietê são classificados como "Classe 4", o que, na prática, permite que funcionem como canais de diluição de esgoto.

Um caminho ainda longo, mas possível

A recuperação do Tietê exige uma abordagem radicalmente integrada. Não basta ampliar estações de esgoto; é preciso enfrentar o desmatamento, mudar a gestão de reservatórios, modernizar o uso do solo e incorporar soluções descentralizadas, como jardins filtrantes e tecnologias de oxigenação da água.

Também é fundamental engajar a sociedade. Projetos como o “Observando os Rios”, da SOS Mata Atlântica, mobilizam voluntários para monitorar a qualidade da água em diversas regiões do estado, reforçando o papel da ciência cidadã na construção de um futuro mais sustentável.

E para fechar esta matéria, podemos tratar o Rio Tietê como um termômetro. Dependendo da forma de como tratamos ele, podemos mudar totalmente o destino das nossas cidades, nossa natureza e nosso próprio futuro. 

Enquanto a espuma branca continuar a cobrir suas águas, será impossível fingir que a sujeira já ficou para trás.