Gatos laranja sempre chamaram atenção por sua pelagem vibrante, mas a ciência só agora desvendou o segredo genético por trás dessa coloração. Um estudo recente descobriu uma mutação única no cromossomo X, diferente de qualquer outro mecanismo conhecido em animais.
“Isso sugeriu para nós que, ao identificar a causa molecular, poderíamos aprender algo novo e interessante — o que de fato aconteceu”, disse Greg Barsh, coautor do estudo, para o portal CNN.
Como a mutação age nos gatos ruivos
A pesquisa analisou o DNA de felinos laranjas e comparou com gatos de outras cores. Entre 51 variações genéticas, apenas três eram exclusivas dos ruivos. A principal delas era uma pequena exclusão no cromossomo X, perto do gene Arhgap36, que regula vias hormonais.
Curiosamente, essa mutação não está dentro de um gene relacionado à pigmentação. Mesmo assim, ela interfere na produção de melanina, substituindo o pigmento preto pelo laranja.
Uma mutação única na história felina
A alteração genética não foi encontrada em outros animais, nem mesmo em felinos selvagens ancestrais. Isso sugere que ela surgiu apenas uma vez, durante a domesticação.
“Vemos a mesma alteração em todos os gatos laranja que analisamos”, explicou Christopher Kaelin, cientista sênior em genética da Universidade de Stanford, na Califórnia, em entrevista para o jornal CNN. A mutação é tão antiga que há registros de gatos malhados em arte chinesa do século XII.
Novos caminhos para a genética
Além de explicar a cor dos gatos, a descoberta abre portas para entender mutações atípicas. “Queremos saber se esse mecanismo ocorre em outros genes”, disse Barsh.
Enquanto isso, a ciência continua desvendando os segredos por trás desses felinos carismáticos.