Por que apoiar os cotovelos na mesa é visto como falta de educação?

Você já levou uma bronca por colocar os cotovelos na mesa durante uma refeição? Isso é muito comum e faz parte da cultura ocidental há mais de mil anos. Há registros de pessoas repudiando esse ato na Idade Média, quando a tradição foi estabelecida.

Um livro do século 17 chamado "A Gentlewoman's Companion" menciona a regra. Segundo o autor, colocar os cotovelos na mesa é considerado um “gesto voraz”, especialmente para mulheres. 

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Diversos historiadores tentam entender o porquê dessa ação ser considerada rude, mas as conclusões ainda são diversas. Apesar disso, uma coisa é consenso entre os estudiosos: o desgosto tem a ver com a quantidade de pessoas que comiam na mesma mesa de jantar.

Origens medievais

Segundo o portal Food Republic, a tradição provavelmente nasceu na Inglaterra, onde ocorriam diversos bailes de gala que reuniam membros da alta sociedade. Apesar do alto poder social, essas pessoas tinham um problema: elas precisavam dividir espaço na mesa.

Nesse cenário, colocar os cotovelos na mesa poderia causar várias confusões. A pessoa poderia invadir o espaço da outra, esbarrar em porcelanas ou taças e até gerar brigas. Historiadores acreditam que esse é o principal motivo dos cotovelos virarem vilões nos jantares.

Apoiar o braço na mesa também poderia sujar as roupas, que, naquela época, eram muito caras. As mulheres, por exemplo, não podiam nem mesmo subir a manga, pois mostrar os cotovelos era considerado rude.

Outra teoria famosa é a das mesas cavaletes. Como os bailes reuniam muitas pessoas, algumas mesas precisavam ser improvisadas em cavaletes, ficando bambas. Apoiar os cotovelos poderia tirar o equilíbrio da mesa, jogando toda a comida no chão.

Ainda precisamos seguir a regra do cotovelo?

Hoje, não precisamos mais lutar por espaço nas mesas de jantar. Por isso, a função principal da regra do cotovelo não faz mais sentido. Apesar disso, a etiqueta ainda debate se os braços podem estar ou não em cima da mesa.

Especialistas em etiqueta moderna afirmam, inclusive, que apoiar os cotovelos é um sinal de que você está prestando atenção no que o outro está falando. Apesar disso, o gesto só é aceitável quando não há comida na mesa.

Outros profissionais apoiam a visão tradicional, mantendo a ideia do espaço pessoal. Portanto, a adequação dos cotovelos sobre a mesa é, na verdade, uma questão de contexto: é improvável que ofenda alguém profundamente, mas ter cautela em certos ambientes pode ser sensato.