Por que as roupas desbotam ao sol? A ciência por trás da perda de cor nos tecidos

Sabe aquela camiseta colorida que você adorava vestir no verão e que agora parece pálida demais para sair do armário? Ela pode ser vítima de um processo invisível aos nossos olhos: o desbotamento causado pela exposição à luz solar. 

Mais especificamente, a radiação ultravioleta (UV) é capaz de quebrar as ligações químicas das moléculas que conferem cor aos tecidos. Mas por que isso acontece? E como podemos evitar isso? Confira a seguir:

Por que as roupas desbotam no sol?

O desbotamento das roupas ocorre devido à radiação ultravioleta (UV) presente na luz solar. A luz do sol é um tipo de radiação eletromagnética. 

O olho humano só enxerga a luz visível, que tem comprimento de onda entre 400 e 800 nanômetros, mas a radiação UV ocupa a faixa de 200 a 400 nanômetros, e é justamente ela que causa o desgaste da cor dos tecidos.

Essa radiação ultravioleta tem energia suficiente para quebrar ligações químicas nas moléculas dos corantes, o que provoca a perda de cor. 

Segundo Fernanda Steffens, professora de Engenharia Têxtil da Universidade Federal de Santa Catarina, os raios UV que chegam à Terra transportam entre 315 e 400 quilojoules por mol de fótons. 

Para efeito de comparação, uma ligação simples entre átomos de carbono precisa de cerca de 335 kJ/mol para ser rompida. Quando isso acontece, o corante passa por um processo chamado fotodegradação.

O alvo da radiação é o cromóforo, parte da molécula responsável por absorver a luz e dar cor ao material. Quando o cromóforo é danificado, ele perde a capacidade de refletir certas cores e, assim, o tecido desbota.

Mas o sol não é o único fator. Substâncias presentes nas roupas, poluição, temperatura, umidade e até o tipo de tecido também influenciam no desbotamento. 

Tecidos de cores claras desbotam mais facilmente porque contêm menos pigmento por área. Já tecidos de cores escuras ou vivas tendem a resistir mais, pois possuem maior concentração de corante.

Como lidar com esse efeito?

Para lidar com esse problema, a indústria têxtil usa um parâmetro chamado solidez à luz, que mede quanto tempo um tecido tingido pode ser exposto à radiação antes de começar a perder a cor. 

Em laboratório, os tecidos são testados com lâmpadas especiais que simulam a luz solar. Se um tecido leva 50 horas para começar a desbotar, diz-se que ele tem solidez à luz de 50 horas.

Com esse conhecimento, os fabricantes podem desenvolver tecidos mais resistentes, e os consumidores entendem melhor por que algumas roupas desbotam mais rápido do que outras.

No fim das contas, há muita ciência por trás de algo aparentemente simples como a perda de cor ao sol.

Algumas dicas importantes

Para evitar que as roupas desbotem, é importante adotar alguns cuidados na hora da lavagem e secagem:

• Lavar as peças do avesso, com água fria e em ciclos delicados ajuda a preservar as cores. 
• Também é essencial usar detergentes suaves, evitar o excesso de produtos de limpeza e separar as roupas por cor. 
• Secar à sombra, seguir as instruções das etiquetas e usar sacos protetores são outras medidas eficazes. 
• Produtos naturais como sal, vinagre branco e bicarbonato de sódio também podem ajudar a fixar as cores. 
• Por fim, testar a peça antes da primeira lavagem evita surpresas com o desbotamento.