A esteatose hepática, conhecida popularmente como gordura no fígado, é uma condição de saúde que pode ser desenvolvida de maneira silenciosa e sem sintomas nos estágios iniciais.
Se não for identificada e tratada a tempo, a gordura no fígado pode evoluir para problemas mais sérios, como cirrose e câncer hepático. Por isso, a prevenção e o diagnóstico precoce são importantes para evitar o avanço da doença.
Alta prevalência em adultos
Uma pesquisa feita por especialistas da UFMG, UFRGS e USP mostram que aproximadamente um terço dos brasileiros com mais de 35 anos apresenta gordura no fígado.
O estudo, publicado na revista Cadernos de Saúde Pública, utilizou dados do ELSA-Brasil (Estudo Longitudinal da Saúde do Adulto) baseados na análise de informações de mais de 8 mil pessoas.
Os pesquisadores também observaram a relação direta entre a gordura no fígado e o risco elevado de desenvolver diabetes tipo 2.
Fatores que favorecem o surgimento da doença
Entre as principais causas de gordura no fígado estão: o consumo exagerado de alimentos ultraprocessados, sedentarismo, consumo excessivo de bebidas alcoólicas, excesso de peso, colesterol alto e diabetes tipo 2.
A condição pode se manifestar de duas formas diferentes:
- Esteatose hepática não alcoólica (NAFLD): está relacionada a uma dieta desequilibrada e sedentarismo. É mais comum em pessoas com sobrepeso ou obesidade.
- Esteatose hepática alcoólica: é o resultado do consumo excessivo de bebidas alcoólicas, que compromete a capacidade do fígado de processar gorduras de forma adequada.
Se não houver tratamento, além das chances de evoluir para problemas de saúde mais severos, a esteatose hepática está ligada a um aumento do risco de doenças cardiovasculares, como infarto do miocárdio e acidente vascular cerebral (AVC).
Sintomas e sinais de alerta
Nos estágios iniciais, a condição não costuma apresentar sinais, mas com o avanço da doença podem ser observados alguns sinais como:
- Desconforto abdominal no lado direito
- Cansaço constante
- Perda de peso e diminuição do apetite
- Aumento do volume do fígado (hepatomegalia)
- Icterícia (coloração amarelada da pele e dos olhos)
- Acúmulo de líquido no abdômen (ascite)
- Confusão mental e alteração do estado de consciência
Estratégias de prevenção e tratamento
A boa notícia é que o acúmulo de gordura no fígado é reversível e pode ser prevenido, desde que sejam adotados hábitos saudáveis, especialmente em relação à alimentação e à prática regular de atividades físicas:
- Dieta saudável: incluir frutas, legumes, verduras, cereais integrais e fontes de gordura saudável, como azeite de oliva, peixes e abacate.
- Moderação no consumo de álcool: reduzir ou eliminar o álcool é fundamental para proteger o fígado.
- Rotina de exercícios físicos: a atividade física contribui para a perda de gordura corporal e melhora o funcionamento hepático.
- Controle do peso corporal: manter um peso adequado é uma das medidas mais eficazes para reduzir o risco da doença.
Consultar um médico, realizar exames periódicos e adotar hábitos saudáveis são atitudes cruciais para preservar a saúde do fígado e garantir mais qualidade de vida a longo prazo.