Astrônomos identificaram um novo planeta candidato que entrou na lista de mundos com chance de ter condições para a vida. O HD 137010 b tem tamanho parecido com o da Terra e está a cerca de 146 anos-luz do nosso sistema solar.
O dado que chama atenção é a estimativa de 50% de chance de ele estar na zona habitável de sua estrela. Essa é a faixa onde, em teoria, pode existir água em estado líquido, dependendo da atmosfera.
O planeta foi encontrado a partir da reanálise de dados do telescópio espacial Kepler, o “caçador de planetas”. O telescópio que descobriu o planeta Kepler 22-b, que orbita o imaginário popular em séries, como Pluribus.
O que torna este planeta especial
Existem dois fatores principais para medir o potencial de um planeta candidato. O primeiro é a estrela que ele orbita, que precisa ser parecida com o Sol, especialmente na emissão de radiação.
O segundo, e talvez mais importante, é o planeta estar na zona habitável. Essa zona é uma região ao redor do astro que permite temperaturas mais amenas e, em alguns cenários, água líquida na superfície.
Segundo Chelsea Huang, uma das autoras do estudo, “o que é realmente empolgante nesse planeta do tamanho da Terra é que sua estrela está a cerca de 150 anos-luz do nosso sistema solar”. A pesquisadora compara com o Kepler-186f, que estaria mais distante e seria mais fraco.
Um ano-luz é uma medida de distância. Se um corpo está a 150 anos-luz, seria necessário viajar 150 anos na velocidade da luz para chegar lá, algo fora da nossa tecnologia atual.
Para efeito de comparação, outros planetas que costumam aparecer nas conversas sobre vida fora da Terra, como o Kepler-22b, também ficam muito longe, cerca de 600 anos-luz, quatro vezes a distância do HD 137010 b.
Como o planeta foi descoberto
Os dados que levaram ao HD 137010 b foram coletados pelo Kepler ainda em 2017. O telescópio registrou o trânsito, quando o planeta passa em frente à estrela e causa uma queda sutil no brilho.
A partir desse material, civis, incluindo um estudante do ensino médio, levantaram hipóteses iniciais. Depois, cientistas dos EUA, Reino Unido, Dinamarca e Austrália avançaram com a análise.
Você pode se perguntar como algo relevante é extraído de uma sombra de um planeta contra uma estrela? Na verdade, muitos dados podem ser extraídos:
- É possível estimar o tamanho do planeta pela silhueta em relação à estrela.
- Técnicas avançadas de espectroscopia podem ajudar a sugerir pistas sobre a atmosfera.
- Pela variação de luz, dá para estimar a distância do planeta até a estrela e avaliar se ele pode estar na zona habitável.
- Além de outras medidas mais técnicas que refinam esses cálculos.