Niterói passa boa parte do tempo servindo de cenário para quem está no Rio de Janeiro. Ela aparece do outro lado da Baía de Guanabara, atrás das barcas e da ponte, mas muita gente que visita a capital nunca chega a atravessar para conhecer o que existe por lá. E é justamente nessa curta viagem que a paisagem começa a mudar.
A cidade fica a cerca de 13 quilômetros do centro do Rio e reúne coisas que normalmente exigiriam roteiros bem diferentes.
Em um mesmo dia, dá para visitar uma das obras mais famosas de Oscar Niemeyer, subir até um mirante a 270 metros de altitude e terminar a tarde em uma praia de mar aberto cercada por Mata Atlântica.
Só que Niterói não vive apenas da proximidade com a vizinha famosa. Durante mais de um século, a cidade ocupou uma posição política importante no estado, desenvolveu uma identidade própria e cresceu em duas direções bastante diferentes: de um lado, os bairros de frente para a Baía de Guanabara; do outro, praias e montanhas voltadas para o Oceano Atlântico.
E saiba também que uma linha de metrô subaquática pode reduzir a viagem para Niterói de 75 para apenas 11 minutos.
Veja fotos da cidade:
Tudo começou em 1573
A história oficial da cidade começa em 1573, quando Arariboia fundou a aldeia de São Lourenço dos Índios. O líder indígena havia participado das batalhas que ajudaram os portugueses a expulsar os franceses da região da Baía de Guanabara.
O nome Niterói, porém, só viria muito depois. O local se tornou Vila Real da Praia Grande em 1819 e, em 1834, recebeu o nome de Nictheroy. Foi nesse mesmo ano que passou a ser capital da então Província do Rio de Janeiro.
Essa condição ajudou a moldar o crescimento da cidade. Niterói permaneceu ligada à administração estadual até 1975, quando a fusão da Guanabara com o antigo Estado do Rio transferiu definitivamente a capital para o Rio de Janeiro.
O nome atual tem origem tupi e costuma ser traduzido como “água escondida”. A referência combina bastante com uma cidade cercada pela Baía de Guanabara de um lado e pelo Atlântico do outro.
Hoje, Niterói tem cerca de 482 mil moradores, segundo o Censo de 2022. O município ainda aparece com frequência em levantamentos ligados à qualidade de vida, embora seja importante separar os indicadores: o conhecido IDHM de 0,837, por exemplo, é calculado a partir de dados de 2010.
Niemeyer mudou a orla da cidade
Quem chega a Niterói pela primeira vez provavelmente já conhece pelo menos um prédio da cidade, mesmo sem saber exatamente onde ele fica.
O Museu de Arte Contemporânea, o MAC, foi inaugurado em 1996 e virou uma das obras mais reconhecidas de Oscar Niemeyer. O prédio circular branco fica sobre o Mirante da Boa Viagem e ganhou fama pelo formato que muita gente compara a um disco voador.
Por dentro, a paisagem disputa atenção com as exposições. As janelas acompanham parte da estrutura e deixam a Baía de Guanabara, o Pão de Açúcar e o Rio de Janeiro no campo de visão.
O dado mais curioso é que o MAC está longe de ser a única obra de Niemeyer em Niterói. A cidade reúne o segundo maior conjunto de projetos do arquiteto no mundo, atrás apenas de Brasília.
Boa parte deles faz parte do Caminho Niemeyer, espalhado pela orla entre o Centro e Charitas. O roteiro inclui o Teatro Popular, o Memorial Roberto Silveira, a Praça JK e a Estação Hidroviária de Charitas.
Em 2026, essa ligação ganhou mais um capítulo. A cidade foi escolhida para receber a sede da Fundação Oscar Niemeyer e um novo memorial dedicado ao arquiteto.
O Rio aparece inteiro
Do MAC, basta olhar para o outro lado da baía para encontrar alguns dos cartões-postais mais conhecidos do Rio. No Parque da Cidade, essa vista fica ainda maior.
O parque ocupa o Morro da Viração, a cerca de 270 metros de altitude. Lá de cima, aparecem a Baía de Guanabara, a Ponte Rio-Niterói, trechos da Região Oceânica e parte do Rio de Janeiro.
Em dias de tempo aberto, dá para reconhecer o Pão de Açúcar e outros pontos da capital. Duas rampas usadas para voo livre ficam na parte mais alta e acabaram transformando o lugar em um dos pontos mais procurados para acompanhar o pôr do sol.
Nem por isso o passeio precisa ficar restrito ao mirante. A área tem trilhas e vegetação de Mata Atlântica, enquanto São Francisco, logo abaixo, concentra bares e restaurantes diante da orla.
Depois, vem o oceano
É seguindo para a Região Oceânica que Niterói muda de cara.
Itaipu, Camboinhas, Piratininga e Itacoatiara ficam do outro lado dos morros e já não têm a Baía de Guanabara pela frente. Ali, o mar é aberto, as ondas são maiores e os prédios começam a dividir espaço com áreas preservadas.
Itacoatiara virou uma das praias mais conhecidas desse lado da cidade. A faixa de areia não é muito extensa e fica praticamente encaixada entre grandes formações rochosas. Nos dias de ondas fortes, o lugar atrai surfistas.
Quem prefere olhar o mar de cima tem outra opção a poucos metros da areia. O Costão de Itacoatiara sobe por uma enorme formação de pedra e termina com vista para a praia, o oceano e boa parte dos morros da região.
Na prática, o passeio mostra como Niterói consegue mudar bastante em poucos quilômetros. O cenário urbano de Icaraí e do Centro dá lugar a trilhas e Mata Atlântica sem que seja necessário sair do município.
A região ainda faz parte do entorno do Parque Estadual da Serra da Tiririca, onde ficam outros pontos conhecidos, como o Morro das Andorinhas e o Alto Mourão, ponto mais elevado de Niterói.
Canhões ainda estão na cidade
Muito antes de Niemeyer transformar a orla, a posição de Niterói já chamava atenção por outro motivo.
A cidade ocupa uma das margens da entrada da Baía de Guanabara, um ponto estratégico durante as disputas territoriais dos primeiros séculos da colonização. Por isso, algumas das fortificações mais antigas da região foram erguidas justamente ali.
A Fortaleza de Santa Cruz da Barra é o principal exemplo. Sua origem remonta ao século XVI, quando portugueses e franceses ainda disputavam o controle da baía.
Parte dessa história continua de frente para o mar. Muralhas, canhões, túneis e antigas instalações militares permanecem preservados, enquanto a entrada da Guanabara aparece logo adiante.
Outras construções completam esse conjunto, entre elas os fortes do Pico, São Luiz e Barão do Rio Branco.
Dá para ir de barca
Para quem está hospedado no Rio, conhecer Niterói não exige uma mudança grande no roteiro.
A Ponte Rio-Niterói é a ligação mais conhecida entre as duas cidades, mas existe uma alternativa que acaba sendo mais interessante para quem está passeando. As barcas saem da Praça XV, no Centro do Rio, e atravessam a Baía de Guanabara até Niterói.
O trajeto já muda a perspectiva da viagem. Durante a travessia, a ponte deixa de ser apenas caminho, enquanto o centro do Rio e Niterói aparecem cada um em uma margem.
Depois, depende do que o visitante procura. MAC e Caminho Niemeyer concentram a parte arquitetônica. Parque da Cidade entrega uma das melhores vistas. Para praia e trilha, o caminho segue para Itacoatiara, Itaipu e outros pontos da Região Oceânica.
Niterói está perto o suficiente do Rio para virar um bate-volta, mas tem atrações para ocupar bem mais do que algumas horas. E talvez seja justamente a proximidade que faça tanta gente ignorá-la: de longe, parece apenas a cidade do outro lado da baía. Depois de atravessar, essa impressão dura pouco.