Uma praia de areia branca e mar turquesa na costa norte da Jamaica mudou de dono e virou um ponto fechado para quem vive ao redor. Mammee Bay, que reunia pescadores e famílias, foi vendida em 2020 para um projeto de resort e residências, e um muro passou a bloquear a entrada.
Moradores de Steer Town dizem que perderam, de uma hora para outra, o caminho para as águas onde colocavam barcos havia gerações.
Praia e rio com acesso bloqueado
Depois da venda, o acesso ao mar em Mammee Bay deixou de ser livre para os moradores locais, mesmo com o uso cotidiano da faixa de areia por décadas.
O mesmo ocorreu no Rio Rugidor, um local popular de banho, após a venda do terreno do entorno para a China Harbor Engineering Company construir residências.
“Como é possível usar uma praia ou um rio por centenas de anos e, em questão de dias, não ter mais acesso a eles?”, reclamou Devon Taylor, cofundador do Movimento Ambiental pelos Direitos das Praias da Jamaica (JaBBEM) em entrevista à BBC.
Turismo em alta e litoral cada vez mais fechado
Para muitos turistas, a Jamaica é sinônimo de praia. Em 2024, 4,3 milhões de visitantes passaram pela ilha, enquanto moradores relatam mais barreiras para entrar no mar.
Segundo o JaBBEM, a ilha tem 1.022 quilômetros de litoral, mas apenas 0,6% é público e de livre acesso para quem mora no país.
“Nossos laços culturais com os espaços naturais foram dizimados”, disse Taylor. “Eles estão transferindo nossos recursos naturais para entidades estrangeiras”, acrescentou.
Lei de 1956 e avanço de resorts
Uma das bases do conflito é a Lei de Controle das Praias de 1956, que atribui ao Estado a propriedade do litoral e condiciona o acesso à permissão.
Com isso, o governo pode transferir áreas costeiras para empresas privadas, o que facilita a expansão de resorts e empreendimentos no litoral.
“Ao isolar os jamaicanos do mar, de suas práticas tradicionais de pesca e de seus meios de subsistência, a comunidade está sendo destruída; em uma ou duas gerações, ela não existirá mais”, disse Marcus Goffe, advogado que representa a JaBBEM também à BBC.
Ações na Justiça e pressão por mudança
Com a criação da JaBBEM em 2021, a mobilização cresceu e moradores passaram a cobrar a revogação da lei e a abertura de áreas tradicionalmente usadas.
Há cinco processos em andamento que citam praias como Mammee Bay Beach, Providence Beach, Bob Marley Beach, Little Dunn’s River e Blue Lagoon.
“Em Montego Bay, talvez restem quatro praias públicas”, realtou outra representante do JaBBEM.
Como visitar de forma mais responsável
Taylor orienta visitantes a evitar resorts que só liberam a praia para hóspedes e a priorizar espaços locais, com dinheiro circulando na comunidade.
“É uma tarefa muito simples: faça sua pesquisa, invista seu orçamento com sabedoria e aproveite os espaços locais na Jamaica”, acrescentou.
Entre as opções citadas estão Seven Mile Beach, em Negril, e Treasure Beach, além de hospedagens administradas por jamaicanos em diferentes regiões.
