Quando pensamos em maior deserto do mundo, a imagem que surge é normalmente a do Saara. Por um lado esse raciocínio pode estar certo, pois ele é o maior deserto quente do planeta. Mas por outro, não é bem assim, uma vez que ele não é o único deserto com dimensões colossais na Terra.
Segundo os especialistas, a definição de deserto vai muito mais além da temperatura, levando em conta a baixa umidade do ar e a escassez de precipitação.
São regiões que não possuem registro de chuvas. Dessa forma, eles estão situados em todos os continentes do planeta e podem ser classificados como frios ou quentes.
Com isso, o maior deserto do mundo não é o Saara, mas sim a Antártida, um imenso território gelado.
O maior deserto do mundo: Antártida
Localizada no extremo sul do planeta, a Antártida ocupa uma área de aproximadamente 14 milhões de km², tornando-se a maior região desértica da Terra.
Apesar de ser um continente coberto de gelo, atende à definição de deserto devido à sua baixíssima umidade e à precipitação anual inferior a 200 mm, quase sempre em forma de neve.
Além de sua extensão, a Antártida se destaca por ser também o deserto mais frio, ventoso e seco do planeta, com temperaturas que podem atingir valores extremamente negativos, especialmente no inverno.
Outros grandes desertos do mundo
Além da Antártida, outros desertos ocupam vastas áreas do planeta, como o Ártico e o Saara:
- Ártico: com uma área de 13,9 milhões de km², o Ártico é outro deserto gelado. Assim como a Antártida, sua aridez se deve à baixa taxa de precipitação e à predominância de temperaturas extremamente frias.
- Saara: considerado o maior deserto quente do mundo, o Saara se estende por aproximadamente 9,2 milhões de km² no norte da África. Seu clima é marcado por temperaturas elevadas durante o dia e quedas bruscas à noite, além de precipitação escassa e vegetação esparsa.
O menor deserto do mundo
Há um debate sobre qual seria o menor deserto do mundo. Um dos candidatos é o Deserto de Carcross, no Canadá, que cobre uma área de aproximadamente 2,6 km².
No entanto, sua classificação como deserto é contestada, já que a umidade relativa do ar na região varia entre 50% e 60% ao longo do ano, e a ocorrência de chuvas não é tão rara.
Outro local que disputa esse título é o Deserto do Maine, nos Estados Unidos, que tem uma área de apenas 160.000 m².
Diferente dos desertos naturais, essa área foi resultado de um processo de degradação ambiental causado pela remoção constante da vegetação para pastagens.
Quantos desertos existem no mundo?
Atualmente, estima-se que existam 33 grandes desertos no planeta, muitos deles subdivididos em áreas menores. Juntos, esses desertos cobrem aproximadamente um terço da superfície terrestre.
Independentemente de sua localização ou temperatura, todos compartilham características comuns: baixos índices de umidade, precipitação escassa e um ecossistema adaptado a condições extremas.
Os desertos do mundo apresentam uma diversidade impressionante, indo além da imagem tradicional de extensões arenosas sob o calor.
Desde as paisagens geladas da Antártida até as dunas escaldantes do Saara, essas regiões desafiadoras abrigam ecossistemas únicos e revelam a imensa variedade de climas que a Terra pode oferecer.