Uma ave ameaçada de extinção começou a perder uma característica essencial para sua sobrevivência: o próprio canto.
Com menos de 250 indivíduos vivendo na natureza, o melífago-regente enfrenta dificuldades para transmitir suas vocalizações às novas gerações.
A situação chamou a atenção de pesquisadores australianos, que identificaram um problema incomum na conservação da espécie.
Sem encontrar aves adultas da mesma espécie para aprender a cantar, alguns indivíduos jovens passaram a reproduzir vocalizações de outros pássaros.
Em março de 2026, cientistas anunciaram um avanço importante: conseguiram recuperar o canto tradicional da espécie por meio de um programa de treinamento vocal em zoológicos.
O estudo foi conduzido pela Universidade Nacional Australiana e pela Taronga Conservation Society Australia.
Por que a ave está esquecendo como cantar?
O melífago-regente (Anthochaera phrygia), também conhecido em inglês como regent honeyeater, é uma ave canora nativa do sudeste da Austrália.
Sua população diminuiu drasticamente, principalmente devido à perda e à fragmentação dos habitats naturais.
A redução do número de indivíduos também prejudicou a convivência entre as aves. Como os machos jovens precisam ouvir outros adultos para aprender o canto característico da espécie, encontrar um tutor se tornou cada vez mais difícil.
Um estudo publicado em 2021 na revista científica Proceedings of the Royal Society B já havia identificado o problema. Entre os machos observados na natureza, 27% apresentavam cantos diferentes do padrão regional, enquanto 12% não cantavam vocalizações características da própria espécie e reproduziam sons de outros pássaros.
A descoberta preocupou os pesquisadores porque o canto não serve apenas para marcar a presença da ave. Os machos utilizam essas vocalizações para atrair parceiras e estabelecer territórios, o que torna a habilidade importante para a reprodução.
Além disso, a transmissão do canto entre gerações representa uma forma de cultura animal. Quando os indivíduos deixam de aprender essa tradição, a espécie pode perder comportamentos importantes para sua sobrevivência.
Cientistas encontraram uma maneira de recuperar o canto
Para enfrentar o problema, pesquisadores desenvolveram experimentos de treinamento vocal com aves criadas em cativeiro. O trabalho ocorreu no Taronga Zoo, em Sydney, e no Taronga Western Plains Zoo, em Dubbo, na Austrália.
A equipe utilizou gravações e o contato direto com apenas dois machos nascidos na natureza para ensinar aos jovens o canto tradicional da espécie.
O resultado mostrou que a tradição poderia ser recuperada e transmitida novamente. Nos anos seguintes, machos que aprenderam as vocalizações tradicionais passaram a ensinar o canto à geração seguinte.
Segundo a Universidade Nacional Australiana, mais de 50% dos machos criados em zoológicos já apresentavam cantos semelhantes aos registros históricos da espécie. Atualmente, a população mantida em cativeiro é a única fonte conhecida desse repertório tradicional.
Os pesquisadores esperam que, após a soltura, essas aves ajudem a restabelecer a cultura vocal entre os indivíduos selvagens. A estratégia também pode melhorar as chances de reprodução e adaptação dos animais reintroduzidos.
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Uma espécie ainda ameaçada
Apesar do avanço, recuperar o canto não resolve sozinho os problemas enfrentados pelo melífago-regente. A perda de habitat e a redução da população continuam entre os principais desafios para a conservação da ave.
O treinamento vocal, porém, acrescenta uma nova dimensão aos programas de proteção: além de preservar os animais e sua diversidade genética, também é necessário proteger os comportamentos aprendidos que ajudam uma espécie a sobreviver.
A pesquisa mostra que a extinção pode representar não apenas o desaparecimento de uma espécie, mas também a perda de tradições desenvolvidas ao longo de gerações. No caso do melífago-regente, recuperar o canto pode ajudar a devolver à ave uma parte fundamental de sua identidade.