Imagine um planeta que termina uma volta ao redor do Sol antes de completar um giro sobre si mesmo. Esse lugar existe no Sistema Solar: Vênus.
A comparação parece desafiar o calendário, mas descreve dois movimentos independentes, que não precisam seguir o ritmo com que estamos acostumados na Terra.
Segundo a NASA, Vênus leva aproximadamente 225 dias terrestres para percorrer sua órbita e cerca de 243 para completar uma rotação.
É dessa diferença que vem a afirmação de que um dia venusiano dura mais que um ano. A frase, porém, precisa explicar qual tipo de dia está sendo considerado.
Vênus termina uma volta ao redor do Sol antes de completar um giro sobre si mesmo/ L. Esposito (Universidade do Colorado, Boulder) e NASA/ESA
Um planeta com dois relógios diferentes
O período de rotação usa como referência a orientação do planeta em relação às estrelas distantes. Já o dia solar acompanha o retorno do Sol à mesma posição no céu, como o intervalo entre dois amanheceres.
Em Vênus, esse segundo período é de aproximadamente 117 dias terrestres.
Os números são diferentes porque, enquanto gira, o planeta também muda de posição na órbita. Há ainda outra peculiaridade: Vênus tem rotação retrógrada, em sentido oposto ao da Terra.
Se fosse possível acompanhar o Sol de sua superfície por meio das nuvens, ele apareceria a oeste e desapareceria a leste.
A distinção ajuda a evitar uma imagem errada. Os 243 dias não representam o tempo entre um nascer do Sol e o seguinte, nem um período contínuo de iluminação. Representam uma volta do planeta sobre seu eixo em relação à referência estelar.
Por que a comparação exige cuidado?
É útil pensar em dois cronômetros: um acompanha o giro e outro, a viagem em torno do Sol. O calendário de cada planeta depende de como esses movimentos se combinam.
Nossa associação entre dia curto e ano longo é familiar, mas não constitui uma regra universal.
Vênus torna essa diferença especialmente chamativa porque sua rotação é muito lenta. O planeta oferece uma curiosidade que fica mais interessante com a explicação completa: antes de comparar dias e anos em outros mundos, é preciso decidir o que cada relógio está medindo.