Em 1983, a mídia noticiou a movimentação de caminhões da Atari em direção ao deserto de Alamogordo para realizar um grande enterro. Porém, o que foi enterrado e onde, sempre foi um mistério, pelo menos até eventos recentes desenterrarem esses segredos.
Relatos esparsos de moradores e fontes de dentro da empresa se mesclaram em burburinhos por anos, até chegar a uma teoria final: a Atari teria enterrado milhões de cópias encalhadas do jogo E.T. para esconder um dos maiores fracassos da história que quase matou a indústria de videogames.
Crash e quase morte do mundo dos games
Caçador de tesouros
Conforme a lenda ganhava corpo, um homem acabou sendo motivado a provar a verdade por uma razão peculiar: porque ele a conhecia e tinha visto com os próprios olhos. Joe Lewandowski estava presente no enterro de 1983 e chegou até mesmo a pegar alguns cartuchos.
Porém, para comprovar o que ele já sabia, ele precisaria de provas. Durante três anos, Joe começou a mapear o deserto para tentar encontrar o local exato onde os jogos estavam. Uma das técnicas usadas por ele foi analisar uma foto jornalística tirada durante o descarte.
Com o avanço de seus esforços, ele acabou chamando a atenção de patrocinadores, dentre eles a Fuel Entertainment e a Xbox Entertainment Studios que custearam e conseguiram as autorização para a escavação. Essa história se tornou o tema do documentário Atari: Game Over, de 2014.
Um novo caçador
A equipe já tinha uma vaga ideia de onde procurar com base nas pesquisas de Joe, mas, mesmo assim, ainda era um terreno muito extenso. Ou, pelo menos, seria, se não fosse uma nova peça que entrou em ação: James Heller.
James era ninguém menos do que o antigo administrador da fábrica da Atari em El Paso e era justamente o homem que havia organizado o descarte. Ele entrou em contato com a produção poucas semanas antes das escavações e deu informações valiosas:
- O depósito original ocupava aproximadamente 50 por 100 pés, cerca de 15 por 30 metros;
- Ele também afirmou que foram 12 caminhões transportando aproximadamente 750 mil cartuchos;
- Cerca de 95% dos cartuchos que ele pretendia descartar eram novos.
Além disso, ele adicionou um outro elemento que antes ficava apenas a critério das teorias da conspiração: boa parte do depósito foi vedada com concreto. Segundo os conspiracionistas, o domo de cimento foi instalado para esconder um segredo, mas a verdade é menos emocionante.
Segundo James, em uma entrevista à Wired, crianças da região tinham encontrado o depósito e estavam escavando para acessar os cartuchos. Como medida de controle, a Atari mandou concretar boa parte do depósito, embora não o tenha feito por completo.
X no mapa
Com as informações de Joe e James, a equipe enfim escolheu um lugar para as escavações e anunciou a data: 26 de abril de 2014. Porém, aquela localização não era uma certeza e havia muita desconfiança.
Mike Burns, CEO da Fuel Entertainment, contou que as primeiras tentativas não trouxeram os cartuchos. À medida que a escavadeira descia para perto de 20 pés, Lewandowski começou a demonstrar preocupação de que tivesse levado todo mundo ao lugar errado.
A própria Wired registrou que a máquina estava chegando perto do limite de alcance.
Então uma das caçambas voltou.
Entre terra e lixo apareceu um cartucho de Space Invaders.
Lewandowski percebeu imediatamente o que significava: ele havia acertado o lugar.
A Wired relata que ele correu até a mulher, abraçou-a e a beijou repetidamente.
Pouco depois apareceu aquilo que todos esperavam.
E.T.
Lenda x realidade
Naquele dia, a equipe escavou mais de 1.300 cartuchos de jogos do deserto de Alamogordo. Porém, ao contrário do que a lenda dizia, não eram apenas cartuchos de E.T.; havia diversos outros jogos.
Segundo o documentário, E.T. era responsável por apenas 10% do material recolhido. Outra métrica que não foi comprovada foi a dos milhões de cartuchos: a área escavada foi pequena e não foi possível quantificar quantas unidades ainda estavam sob a areia.
Outra coisa marcante da lenda foi a motivação da empresa em realizar o enterro, mas a realidade tende a ser decepcionante quando comparada à lenda. Segundo James, as motivações foram puramente logísticas.
A Atari precisava liberar espaço em seu estoque e aqueles cartuchos que não haviam sido vendidos estavam ocupando um espaço crucial. A opção mais barata para se livrar daquela carga ociosa foi enterrá-la longe da luz do dia.
