O Observatório do Futebol do Centro Internacional de Estudos Esportivos (CIES) apontou Pablo Maia como o melhor primeiro volante do mundo entre aqueles nascidos a partir de 2002. O estudo listou os dez melhores jogadores em cada uma das 20 categorias criadas.
Entre os primeiros volantes, Pablo Maia, do São Paulo, recebeu uma pontuação maior que a de Eduardo Camavinga, jogador do Real Madrid e que foi vice-campeão mundial com a França no Catar, que ficou em segundo.
Outros brasileiros premiados foram Marcos Leonardo (Santos) como melhor centroavante finalizador, e Rômulo (Athletico-PR) como o melhor centroavante.
As categorias nas quais cada jogador se encaixa foram determinadas por oito áreas de jogo, sendo três defensivas (defesa aérea, defesa terrestre e recuperação), quatro ofensivas (participação, chances criadas, finalização e ataque aéreo), além de distribuição de jogo.
Diversos clubes europeus vêm monitorando o jogador do Tricolor Paulista há algum tempo, como o Fulham, da Inglaterra. A diretoria são-paulina já admitiu publicamente que recebeu propostas pelo atleta formado em Cotia, mas não pretende negociá-lo nesta janela, apostando em uma valorização ainda maior em alguns meses. As sondagens giraram em torno dos 10 milhões de euros.
Pablo Maia foi o terceiro jogador mais utilizado pelo técnico Rogério Ceni na temporada de 2022. O volante, promovido ao time profissional após disputar a Copinha, disputou 61 jogos, atrás apenas de Rodrigo Nestor, com 62, e Calleri, com 67 partidas. Com esses números, o volante estabeleceu um novo recorde: tornou-se o atleta formado em Cotia com mais atuações na temporada de estreia pela equipe principal, superando o zagueiro Breno, que fez 39 partidas em 2007.
Veja a lista dos melhores jogadores nascidos a partir de 2002 por categoria:
- Goleiro: Maarten Vandevoordt (KRC Genk) – 18 milhões de euros
- Zagueiro defensivo: Castello Lukeba (Olympique Lyonnais) – 37 milhões de euros
- Zagueiro construtor: Josko Gvardiol (RB Leipzig) – 122,4 milhões de euros
- Lateral-esquerdo defensivo: John Tolkin (New York RB) – 5,1 milhões de euros
- Lateral-direito defensivo: Killian Sildillia (SC Freiburg) – 5,4 milhões de euros
- Lateral-esquerdo: Nuno Mendes (Paris St-Germain) – 66 milhões de euros
- Lateral-direito: Amar Dedic (RB Salzburg) – 6,6 milhões de euros
- Lateral-esquerdo ofensivo: Quentin Merlin (FC Nantes) – 19,1 milhões de euros
- Lateral-direito ofensivo: Malo Gusto (Olympique Lyonnais) – 17 milhões de euros
- Primeiro volante: Pablo Maia (São Paulo FC) – 10,3 milhões de euros
- Meia-armador defensivo: Pedri González (FC Barcelona) – 169,8 milhões de euros
- Meia-armador: Nicola Zalewski (AS Roma) – 18,7 milhões de euros
- Meia-armador ofensivo: Kenneth Taylor (AFC Ajax) – 32,6 milhões de euros
- Meia-atacante: Jude Bellingham (Borussia Dortmund) – 211,3 milhões de euros
- Ponta-esquerda infalizador: Facundo Kruspzky – livre
- Ponta-direita finalizador: Andrés Gómez (Millonarios FC) – 8,1 milhões de euros
- Ponta-esquerda: Adam Hlozek (Bayer Leverkusen) – 29,8 milhões de euros
- Ponta-direita: Angsar Knauff (Eintracht Frankfurt) – 15,9 milhões de euros
- Centroavante finalizador: Marcos Leonardo (Santos FC) – 29,2 milhões de euros
- Centroavante: Rômulo Cardoso (Athletico Parananense) – 4,4 milhões de euros