Há frases que parecem nascer grudadas a um personagem histórico. Esta combina tão bem com Alexandre, o Grande que virou uma síntese de sua fama: “Não temo um exército de leões liderado por uma ovelha; temo um exército de ovelhas liderado por um leão.”
Só existe um problema: não há prova segura de que Alexandre tenha pronunciado essas palavras nas fontes antigas preservadas. Um dos registros modernos que ajudaram a consolidar a atribuição aparece em 1915, quando Fred T. Jane chamou uma versão da sentença de “máxima de Alexandre, o Grande” em The British Battle Fleet.
O homem e a frase
Apesar de sua autoria ser nebulosa, a história do general comprova por que a sentença encontrou em Alexandre um personagem tão convincente. Aos 20 anos, ele assumiu o trono da Macedônia. Em 334 a.C., atravessou o Helesponto com cerca de 43 mil soldados de infantaria e 5,5 mil cavaleiros para iniciar sua campanha na Ásia.
Nos 11 anos seguintes, derrotou o Império Persa, avançou pelo Egito e pela Ásia Central e chegou ao vale do Indo. Seu império se estendeu por três continentes, enquanto a imagem do jovem rei passou a ser associada à coragem, ambição e capacidade de conduzir tropas por enormes distâncias.
Alexandre soube usar a máquina militar herdada de seu pai, Filipe II da Macedônia, e frequentemente se colocou no centro das decisões e dos combates. Porém, suas vitórias combinaram comando, treinamento, logística, armas e organização, além das circunstâncias de cada batalha.
Talvez seja por isso que a autoria tenha se tornado secundária na memória popular. Uma boa máxima não sobrevive apenas porque alguém a pronunciou. Às vezes, ela permanece porque encontra, muitos séculos depois, o personagem perfeito para representá-la.
Alexandre não precisa ter dito a frase para parecer exatamente o homem que poderia tê-la dito.
Antes de Alexandre
Dentre as fontes antigas, a origem se torna mais confusa de acordo com o historiador grego Plutarco. Em Ditos de reis e comandantes, obra preservada nos Moralia, o autor atribui ao general ateniense Chabrias uma frase quase idêntica, mas com pequenas alterações.
“Um exército de cervos comandado por um leão é mais temível que um exército de leões comandado por um cervo.”
A passagem aparece em Ditos de reis e comandantes, seção Chabrias 3, e é tradicionalmente localizada em Moralia 187D
Chabrias morreu entre 357 e 356 a.C., aproximadamente na época em que Alexandre nasceu. Isso não prova quem inventou a metáfora, pois Plutarco registrou a citação séculos depois da morte do general.
Por que ela sobrevive
A força da frase talvez esteja justamente em sua simplicidade. Leões, ovelhas, medo e liderança formam uma imagem que pode ser compreendida imediatamente, mesmo por quem não conhece Alexandre, Chabrias ou as guerras da Antiguidade.
A máxima atribuída a Alexandre chegou a ser usada na abertura de uma revisão publicada no Scientific Journal of Maritime Research. Ao analisar diferentes modelos de liderança entre oficiais marítimos, os autores chegaram a uma conclusão que relativiza a sentença: não existe um estilo de comando universalmente superior.
Para os autores, a eficácia depende da situação, do tipo de equipe, dos objetivos e do ambiente. Isso importa porque um líder capaz de transformar um grupo em determinada circunstância também pode fracassar em outra. Há momentos em que decisões rápidas e centralizadas fazem diferença; em outros, cooperação, autonomia e conhecimento técnico distribuído podem produzir resultados melhores.
A liderança influencia o desempenho, mas não substitui outras bases do trabalho, como treinamento, integração da equipe e capacidade técnica.